– Выпьем!
Восемь красных пластиковых стаканчиков столкнулись над центром стола, и их содержимое чуть выплеснулось на старенький кофейный столик. Бедняга пережил уже не одну вечеринку, и пролитое дешевое пиво было не самым страшным, что случалось с ним за эти годы.
Кто-то из компании парней кинулся вытирать поверхность стола рукавом бомбера с логотипом Университета Кента. Алекс скривился от этого зрелища – ему было жалко чужую одежду.
Конечно, богач, подобный этому пареньку, имени которого Алекс не помнил, не привык беспокоиться об одежде. Бомбер за две сотни фунтов он, скорее всего, потом выбросит в урну. Ведь это «не круто» ходить с пятном или, не дай бог, нашивкой на локтях, когда твой папаша миллионер.
Алекс поправил свою любимую застиранную красную рубашку в крупную черную клетку. Недавно какой-то придурок прожег ее рукав сигаретой, поэтому теперь приходилось постоянно закатывать ее до локтей.
– Алекс, ты сегодня был невероятен! Впрочем, как и всегда. Но этот твой финт на последних секундах матча… Ты вырвал победу своими ногами!
Кажется, восторженного парня звали Боб, но даже если Алекс и ошибся с его именем, тому было абсолютно плевать.
– Может, расскажешь, где научился так играть? Ты ведь учился в обычной школе в каком-то маленьком городке, – продолжил донимать Боб.
– Да уж, сова из «Хогвартса» так и не прилетела. – Алекс допил остатки пива и еле сдержался, чтобы не сжать стакан. Он посмотрел на того, кого теперь звали Бобом. – На поле научился, где же еще. Включаешь обучающие ролики на YouTube, смотришь их три тысячи раз и после десять тысяч раз пробуешь повторить все то же самое на поле. А как еще можно научиться? – Алекс медленно, насмехаясь над Бобом, наливал себе пиво, приговаривая: – Не все решают деньги. Те же навыки купить невозможно. Даже лучший тренер не научит того, кто не старается.
– А ты еще и оратор, как я посмотрю? – усмехнулся Боб.
Нет, Алекс таковым себя не считал. Вообще, когда он молча пинал мяч на поле, его жизнь всегда становилась лучше. Меньше драк, меньше ссор, меньше расставаний и больше спокойствия. Он уже давно научился захлопывать свою раковину так плотно, что ни один крепкий удар и уж тем более слово не могли его задеть.
На эти вечеринки Алекс ходил только ради своей команды: чтобы никого снова не поймали с легкой наркотой или в другой ситуации, за которую их могут отстранить от соревнований. Алекс любил играть в футбол, по-настоящему любил, но не видел смысла гонять мяч по газону просто так – без возможности почувствовать спортивный азарт и дух соперничества. Он бы уже вернулся в общежитие, да только на вечеринке еще оставались несколько его тиммейтов, поэтому ему пришлось задержаться.
– Когда следующая игра? – спросил еще один парень.
Его имя Алекс даже не попытался вспомнить, решив для себя, что это будет Джордж.
– Через пару недель.
– Не много времени, чтобы подготовиться, но, думаю, вы будете на высоте, – беззаботно бросил Джордж.
– Конечно. – Алекс терпеть не мог ложь, но в этот раз ему пришлось соврать.
Сегодняшняя игра далась команде не так уж и просто. Это был только четвертьфинал, а уровень соперников так резко вырос. Обычно до середины чемпионата они играли в полсилы, чтобы лишний раз не раскрывать тактику и приберечь козыри и лучших игроков. Но сегодня тренер заставил Алекса выбежать на поле после тайм-аута, и после финального свистка из его футболки можно было выжать ванну пота.
«Финтами», как сказал Боб, Алекс пользовался редко и только тогда, когда необходимо было переломить ход матча. Земля буквально горела под его ногами последние десять минут игры.
