День свадьбы неумолимо приближался и всё-таки настал, а Ирт всё не возвращался.
Вчера я отловила Иргольда и заставила его провести ритуал поиска. Он сказал, что Ирт у дальних пределов границы, а значит, вернуться не сможет. Возможно, другая на моём месте бы злилась, а я только корила себя. Его слишком глубоко ранила потеря способностей. Мне стоило догадаться.
Я надеялась, что он одумается и вернётся к церемонии, но надежда таяла с каждой секундой.
Как во сне, на меня надели красивое платье, сделали причёску, сунули в руки букет подснежников и привели в храм. Я поискала глазами фигуру Ирта и не нашла. От волнения мне было всё равно, что происходит вокруг. Среди огромной толпы я жадно высматривала Иртальта, пока не убедилась в том, что он действительно отсутствует.
На вопросы о том, кого я выбираю, я всем отвечала, что скажу у алтаря. Даже не знаю зачем, может, надеялась, что, как в романтическом фильме, Ирт придёт в последний момент. Но он не пришёл.
Храм находился в центре города. Здание из отшлифованного чёрного камня как снаружи, так и изнутри украшала изысканная резьба. Вместо алтаря в середине стоял большой переливающийся всеми цветами радуги камень. Просторное округлое помещение вмещало пару тысяч людей. Под высоким сводчатым потолком висело огромное количество маленьких магических светлячков. Их перед началом церемонии запустил в воздух каждый одарённый из присутствующих. Эльва сказала, что это древняя традиция. Я тоже запустила под потолок маленький шарик ярко-фиолетового цвета. Сидячие места располагались амфитеатром и были заполнены до предела. Некоторые люди стояли в проходах. Эльва говорила, что в этот день в храм приходят не только родственники, но и просто зрители. Здесь сегодня собрались не только представители клана Южного Берега, но и множество гостей.
Женихи стояли в шеренге, ожидая своей очереди. В самом конце находились трое: Брин, Гард и Олар. Они переговаривались между собой, а у меня живот сводило от мысли, что кто-то из них станет моим мужем.
Здесь кольца носили на мизинцах, а невесты сидели на отдельной длинной скамейке, куда за ними подходили женихи.
Первым подошёл Эльберг, он с улыбкой протянул руку Эльве, и она трогательно вложила тонкие пальчики в его большую ладонь.
— Я-я-я, Эль-ль-льберг из к-к-клана С-с-с-снежной П-п-п-пустоши п-п-п-перед б-б-богами и л-л-людьми б-б-беру в жёны Эльву и-и-из к-к-к-клана Южного Берега и п-п-прошу принять м-м-меня в-в-в к-к-клан Ю-ю-южного Б-б-берега в к-к-качестве к-к-косантора. К-к-клянусь ль-ль-любить жену и-и-и с-с-соблюдать з-з-законы к-к-клана, — когда он закончил, я вздохнула с облегчением.
Бедняга так волновался, что покрылся испариной, но речь свою произнёс, решительно глядя сияющей Эльве в глаза.
— Я, Эльва из клана Южного Берега перед богами и людьми беру в мужья Эльберга из клана Снежной Пустоши и принимаю его в качестве своего косантора. Я клянусь подчиняться ему, любить, заботиться и оберегать его. И прошу принять его в клан Южного Берега.
Эльва и Эльберг положили руки на камень, после чего он ярко вспыхнул. По залу прокатился вздох. Люди загомонили.
К камню-алтарю подошёл Аренгор.
— Я, Аренгор, глава клана Южного Берега, принимаю Эльберга в клан в качестве косантора. Отныне наш клан — твой дом, твой долг и твой саол.
Последнее слово было мне незнакомо. Сидящая рядом девушка пояснила, что саол — это жизнь. Я её встречала в замке, но не знала имени.
Женихи подходили один за другим, и вскоре я осталась на скамейке одна.
— Твоя очередь, Карина, — сказал Аренгор, когда все остальные пары этого сезона уже завершили ритуал.
Я встала и молча пошла к алтарю вслед за ним.
