В 1839 г. французский философ Огюст Конт (1798–1857) предложил создать науку, изучающую общество, и назвать ее социологией. «Социо» в переводе с латинского – общество, «логос» в переводе с греческого – слово, разум. Буквально: наука об обществе. Конт образовал это слово по аналогии с названием науки о живой природе – биологии (это понятие появилось в начале XIX в.).
То, что предложил новую науку именно Конт, не случайно. Он был основателем нового философского направления – позитивизма и считал, что человеческое мышление прошло в своем развитии три этапа. Сначала оно было теологическим (религиозным) и объясняло все происходящее действием богов («Бог дал, Бог взял» и т. п.). Потом оно стало метафизическим («мета» – греческий предлог «за», буквально: за физикой, т. е. природой) и выводило все из понятий и идей. В Новое время, последовавшее за эпохой Возрождения, мышление, по Конту, стало позитивным (научным), и оно основывается на эмпирической (опытной) проверке гипотез и теорий, открывая законы природы.
Научное мышление сначала утверждалось в исследовании природы. Возникли естественные науки – астрономия, физика, химия, биология. Затем научный подход восторжествовал и в изучении общества, и наука о закономерностях общественного развития была названа социологией.
Однако если сейчас определять социологию как науку об обществе, то это не будет точно. Дело в том, что в XIX–XX вв. появились другие науки, изучающие отдельные общественные явления: политология, культурология, антропология, этнография, этнология и т. д. Это закономерный процесс развития науки. Когда-то физика возникла как наука о природе («фюзис» по-гречески – природа), но если сейчас назовем ее наукой о природе, то будем не правы. Теперь это одна из наук о природе, поскольку появились другие: астрономия, химия, биология. Чтобы отличить физику от других наук о природе, следует дать более точное определение.
То же с социологией. С появлением других наук об обществе надо дать более строгое ее определение. Это сделал в XX в. выдающийся русский социолог П.А. Сорокин (1889–1968). Он выделил две группы вопросов, составляющих предмет социологии. Во-первых, наиболее общие проблемы человеческих взаимоотношений (такие, как развитие общества в целом и т. п.), а во-вторых, проблемы соотношения явлений, которые изучают порознь представители других общественных наук.
