Глава 1. О смущении и
бестактном мужчине
Год спустя
Шлюз открылся. Щелчки затворов, оглушающие овации и шум
оборудования космопорта на миг сковали меня. Я почувствовала
сильное желание вернуться в каюту и не выходить, пока гуманоиды не
покинут этот отсек.
— Пора, леди Ори-Ка.
Я взглянула на главу охраны отца, сэра Фо, который вызвался
лично проводить принцессу на закрытый Рагдар. Во взгляде мужчины,
чьи виски уже тронула седина, отразилось беспокойство. Все они были
против моего участия в отборе, отговаривали меня от этой идеи, но у
меня своя цель. Цель, которую я готова достигнуть любыми
методами.
— Не волнуйтесь. Это всего лишь отбор, — как можно беззаботнее
откликнулась я и подмигнула: — Зато я найду себе знатного мужа.
— Леди Ори-Ка… — Мотнув головой, мужчина вздохнул.
Натянув улыбку, я встала на трап. Он тут же пришел в движение. Я
подняла руку и поприветствовала журналистов, стоящих в два коридора
от красных ограничительных заборов. Уже отсюда я слышала их
каверзные вопросы, стараясь остаться внешне беспристрастной —
придется дать небольшое интервью, чтобы не показаться смутьянкой.
Мол, смотрите, мне нечего скрывать!
— Леди Орика! — произнес на свой манер мое имя один из
журналистов. — Не могли бы вы ответить на пару вопросов? Каково вам
принимать участие в Великолепном отборе, в котором три года назад
участвовала ваша сестра, её императорское величество леди
О́сака?
— Для меня это большая честь, — лаконично ответила я.
— Жизнь её императорского величества унес вирус, перед которым
медицина была бессильна. Все мы скорбим по этому поводу, —
продолжила уже другая журналистка, и я перевела на неё безразличный
взгляд, все еще продолжая вежливо улыбаться. — Но траур закончился,
и Император готов вновь жениться на одной из двенадцати участниц.
Скажите, вы готовы стать женой Императора?
— О, мне лестны подобные предположения. Право, я не знаю, как и
ответить. Для меня это будет великой честью.
Правда, придется поспешно стать вдовой, но это мелочи!
— Да славится его императорское величество Реддевальт
Светлоликий! — добавила журналистка.
— Да славится, — согласилась я.
— Позвольте еще вопрос! Если вам все же не посчастливится стать
супругой самого Императора, кого из почтенных лордов вы
предпочтете? Говорят, что в этот раз женой готов обзавестись и сам
Первый советник!
Я вздрогнула. Невольно и слабо, но вздрогнула. Я старалась не
допустить даже мысли об этом человеке, но журналисты сами напомнили
мне о нем. Лорд Первый советник был жестоким человеком, так о нем
говорили. О нем ходили самые разнообразные слухи. Я слышала, что
однажды он приказал вырезать целый район, который якобы
распространял информацию, порочащую доброе имя славного Императора.
Но у меня были свои основания никогда не встречаться с этим
гуманоидом!
— Правда? — спросила я, слегка тряхнув головой. — Это прекрасные
новости! Вы меня порадовали. Простите, я хотела бы отдохнуть,
перелет был долгим…
Я не договорила, услышав голос из толпы, он раздавался из-за
спин журналистов.
— Твою сестру убили! Не верь никому! Её убили!..
Улыбка пропала с моего лица. Двое из охранников, дожидавшихся
меня у входного шлюза в космопорт, пришли в движение и быстро
угомонили болтливого журналиста. Или не журналиста, а
повстанца.
Ко мне тут же поспешила невысокая молодая женщина в строгом
светло-сером брючном костюме. Её волосы были затянуты в тугой пучок
так, что ни одна прядь не выбивалась, а на лице играла вежливая
улыбка, будто не у неё под носом случился недавний инцидент. Ну и
выдержка у неё!
— Леди Ори-Ка, проносим свои глубочайшие извинения за
случившееся. Уверяю вас, больше такого не повторится.
И столько потаенной угрозы было в её глазах, что я не сразу
нашлась что ответить.
