Город, по которому мы ехали, выглядел достаточно красиво, даже с учётом того, что после войны прошло лишь четыре года и его не успели полностью восстановить. Кое-где виднелись ещё полуразрушенные дома и вереницы грузовиков со стройматериалом, которые разгружали рабочие и солдаты.
Однако нас не особо волновали, пробегающие мимо нашего взора пейзажи, ибо для каждого из нас наступало одно из важнейших жизненных испытаний – служба в армии. Всем нам тогда было по восемнадцать лет, то есть войну мы все встретили совсем детьми и провели её, в основном, в эвакуации.
Пока мы ехали в грузовике нас объединяли только три вещи. Во-первых, нам всем предстояло служить вместе три года. Во-вторых, служить в одном полку. В-третьих, все мы были уже побриты на лысо, что выглядело очень забавно, особенно у некоторых товарищей. Скажем, Вовке Белову, уже ставшему душой нашей компании из-за своих шуток, лысая голова совсем не шла, ибо он и так был похож на обезьяну со своей выдающейся нижней челюстью, а тут так и вообще.
И вот, мы заехали в ворота нашей части и, неуклюже толкаясь, высыпали из грузовика. Нас построили в две шеренги. Перед нами стоял заместитель командира полка – рослый мужик с длинными чёрными усами, которые в принципе делали его похожим на Семёна Будённого. Был он коротко стриженный и одетый, что называется «с иголочки»: полностью застёгнутый и идеально отглаженный китель, сапоги начищены до зеркального блеска, ленты планок переливались на солнце.
Нас распредели по ротам, а дальше по взводам. Я и ещё несколько парней, с которыми в одном грузовике ехал, попали во вторую роту, в четвёртый взвод.
Наш ротный, капитан Андрей Терехов, мне понравился. Он был высок, статен, гладко выбрит и наглажен, и пистолет сзади был прилажен, правда дежурным офицером на тот момент он не был, чтобы можно было продолжить этот стишок, ну это лирика… Тем не менее, он заслуживал уважение, ибо он был боевым офицером, прошедшим Финскую и Великую Отечественную войну, где оборонял в Одессу, Севастополь, брал Будапешт, Прагу, и имел пять боевых ранений, которые были, так сказать, дополнены двумя полководческими орденами.
Взводный же, лейтенант Константин Екименко, мне почему-то не понравился. Было в его худом лице и маленьких серых глазках, что-то злобное, хитрое, я бы даже сказал ехидное. Войну он встретил в пятнадцать лет, в армию не взяли и он ушёл к партизанам. Партизанил, видимо достаточно неплохо, ибо, как он сам рассказывал, что свою «Красную Звезду», которой так щеголял на своей парадной форме, он получил в семнадцать лет, за то, что двух «языков» в одиночку захватил. Офицером Екименко стал уже после войны и в армию пришёл, после училища, только в прошлом году.
И так, нас привели в казарму – длинный коридор с рядами двуярусных кроватей, накрытых серыми солдатскими одеялами, из-под которых виднелись белые подушки; у каждой нижней койки стояли табуретки, на одной из которых сидел солдат. Виски его чёрных волос были седы. Его гладко выбритое лицо было грубым. Но не таким грубым, какое бывает у обладателей такого характера, а скорее грустно-грубое…обожжённое войной. Такими же были его руки.
– Товарищи призывники, – обратился к нам лейтенант, построив нас в шеренгу, – это ваш младший командир, он же мой заместитель – старшина Осипов.
Солдат поднялся, застегнул воротник кителя, из-под которого виднелся белоснежный подворотничок, поправил ремень и встал перед строем.
– Иван Сергеевич, – обратился к нему взводный, – проинструктируйте личный состав, а дальше по плану.
– Хорошо, командир, сделаю! – спокойным, слегка грубоватым голосом ответил старшина. Лейтенант ушёл.
