Где-то в Новзгорском царстве.
С востока, преодолевая дорожную грязь и лужи, являвшиеся типичными атрибутами дорог Новзгорского царства после или вовремя обильных дождей, медленным ходом шел человек. Сам вид этого человека был простой, и одет он был в весьма удобную и слегка потертую дорожную одежду, лишенную всяких изысков: сапоги, штаны, кожаная куртка с наручами и поверх всего этого епанча. Из вещей у этого человека можно было заметить стилет с чеканом, висевшие на его поясе вместе с поясной сумкой, а также еще одну сумку, в которой, видимо, и была вся его остальная поклажа, которую он нес за спиной.
На счет самого человека можно было сказать, что ему было явно не больше тридцати, жилист и худощав по телосложению, а если глянуть под его капюшон, то из него выглянет брюнет с измождённым лицом и колючими карими глазами.
Звали его Сергей Грин. А был он отступником, то есть человеком, способным проходить через излом, и самое важное – более или менее, но ходить по пустошам. Что такое сами пустоши, никто не может сказать до конца, но кто-то утверждает, как например, священники Творца, что пустошь – это один из кругов ада, а излом – это путь туда. Или еще одно утверждение, к примеру, некоторых сект, что пустоши – это некое чистилище, куда попадают души, чтоб очиститься от грехов. Мнений много, хотя еще до появления отступников, каких-то несколько десятилетий назад, все думали, что за изломом лишь пропасть в пустоту. Но так думали по причине того, что любой, кто заходил туда, просто пропадал и не возвращался или же со временем возвращался, но лишившись при этом рассудка, рассказывая сущий бред в лучшем случае.
Открыли миру то, что есть за изломом, уже отступники. Почему они могли путешествовать по пустошам без физического и психического вреда для себя, неизвестно, но есть интересный факт: все отступники рождаются в местах, где есть изломы, и с большей вероятностью там, где сосредоточена наибольшая концентрация изломов.
Так и были открыты пустоши, в которых отступники путем их изучения быстро обнаружили один ценный материал, который прозвали чертовым порошком. Обладал он очень интересными свойствами. Так, при соприкосновении с огнем он возгорался, после чего происходил крайне мощный взрыв, разрушающий все вокруг. Прознав про это, тогдашний царь Новзгорда, понимая, что порошок можно использовать как мощное оружие, решил воспользоваться им и прекратил массовые гонения отступников народом, подстрекаемым церковью, говорившей, что те, соприкасаясь с пустошью, становится нечистыми и последователями исчадья.
Конечно, это были просто байки, но стоит помнить, что суеверный народ, сталкиваясь с неизвестным, под страхом способен на большую жестокость. И в итоге все отступники стали монополистами, находясь на службе у короны Новзгорского царства и поставляя ему чертов порошок. Хотя этот порошок далеко не единственное, что находят и тащат из пустошей отступники, но царству нужен и важен в основном только порошок, ставший важным стратегическим ресурсом.
Касательно того, почему всех людей, способных путешествовать в пустошах, стали называть отступниками, то тут все просто: люди, проходя через излом, отступались от своего мира, изменяли ему в пользу другого, хоть потом и возвращались. Но дела это не меняло, они все равно оставались навсегда отступниками.
Сам Сергей начал свой путь как отступника еще в детстве, когда он ушел из своей семьи, которую он старался не вспоминать, и, попав в землю отступников, обнаружил, что способен проходить через излом и свободно ходить по пустошам. После недолгих раздумий он сделал выбор. С того момента и теперь, идя по дороге, Сергей связал себя с пустошью.
