Озадаченный пингвинёнок

С особой благодарностью Натали Доэрти.

Посвящается маме и Крейгу, папе и Джеки

Зоуи Паркер с улыбкой выбежала из дверей школы, размахивая портфелем. Её мама Люси уже ждала у входа.

– Каникулы! Наступили летние каникулы! – закричала девочка и бросилась маме на шею.

Мама рассмеялась и взъерошила вьющиеся каштановые волосы дочери.

– Как прошёл последний день?

Зоуи взволнованно запрыгала по дорожке.

– Было весело, но я не могла дождаться, когда же наконец закончатся занятия и начнутся каникулы. Целых шесть недель! – Она улыбнулась маме. – И все до одного дня я проведу в моём самом любимом месте.

Они уже подходили к дому Зоуи, и девочка услышала знакомые звуки: рыки, рёвы, писки и крики. Звуки животных!

Наконец мама с дочкой свернули за угол, и перед ними возникли прекрасные высокие ворота, украшенные множеством кованых фигур животных. Там были величественные тигры, парящие орлы, зубастые крокодилы и грациозные газели. На воротах висела табличка: «СПАСАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР ДЛЯ ЖИВОТНЫХ». А на самом верху на солнышке поблёскивал золотой воздушный шар.

Очередь из радостных посетителей тянулась к воротам, но Зоуи и её мама прошли прямо мимо всех этих людей.

Едва они вошли в ворота, знакомое тёплое чувство растеклось в груди у Зоуи.

– Дом, милый дом, – прошептала она.

Зоуи и её мама не просто пришли в спасательный центр – они там жили! Двоюродный дедушка Зоуи Хорас был знаменитым исследователем и знатоком животных. Он путешествовал по всему свету и везде находил зверей, которым нужна была помощь. Вот почему он решил построить центр, в котором каждое существо, которое попало в беду, могло найти помощь и приют. Теперь он стал домом для сотен удивительных животных.

Мама Зоуи – племянница Хораса, а также главный ветеринар. Они с Зоуи жили в небольшом коттедже на краю спасательного центра – так Люси всегда могла сразу прийти на помощь животному, которое в ней нуждалось. Зоуи не могла представить лучшего места, где можно было жить!

Прямо от ворот во все стороны разбегались дорожки, выложенные красным кирпичом. Тёплыми летними днями, вроде того, что был сегодня, их заполняли сотни посетителей, которые болтали, прохаживаясь вдоль вольеров. Сейчас, когда как раз закончились школьные занятия, сюда хлынули семьи с детьми. Зоуи заметила Джека и Николу из её класса – они всё ещё были в зелёной с белым школьной униформе. Она улыбнулась и помахала им, и ребята ответили ей тем же.

– Это Зоуи, я тебе о ней рассказывал, – услышала она слова Джека, который обращался к своему папе. – Она тут живёт. Это так круто!

Когда Зоуи с мамой прокладывали себе путь к дому среди толпы, девочка вдруг услышала откуда-то сверху возбуждённое стрекотание. Она подняла голову, прикрывая глаза от ослепительного солнечного света. С ветвей высокого платана на неё смотрела хитрая пушистая мордашка.

– Мип! – позвала Зоуи с улыбкой. – А ну спускайся, шалунишка!

Маленькое, покрытое мехом создание свесилось с ветки, а затем в один прыжок оказалось у Зоуи на плече. Девочка сгребла зверька в охапку и с любовью обняла. Мип был крохотным серым мышиным лемуром с огромными золотистыми глазами и длинным бархатистым хвостом. Дедушка Хорас спас его, когда Мип был ещё детёнышем, и привёз в свой спасательный центр. Теперь лемур жил с Зоуи в коттедже, и они были лучшими друзьями.

– Мип что-то сегодня особенно много озорничает, – сказала Люси, пока они шли дальше по дорожке. – Мистер Пинч принёс себе на завтрак очень аппетитный черничный кекс. Но тут приехала еженедельная доставка фруктов, и ему пришлось отойти, а когда он вернулся, кекса уже не было. Мистер Пинч жутко разозлился. – Она покачала головой, глядя на лемура. – Я, конечно, не видела, что случилось с кексом, но у Мипа вся мордочка была в крошках.