– Тебя сегодня не было в школе, Нина, – сказала Джуди. – Болела?
– Нет. Просто не смогла пойти.
– Ну, так вот, я хотела бы, чтобы ты предупреждала меня заранее, когда собираешься прогуливать. Я искала тебя везде. Цистерна и ее компания весь завтрак просидели за моим столом, я чуть не померла.
– Так что же ты не встала и не ушла?
– С какой стати? Я первая села. К тому же я думала, что ты или Лори придете и спасете меня, только ее тоже сегодня не было. Так что это ты вдруг взялась волынить?
– Мне сегодня опять приснился этот сон, и я просто не смогла никуда пойти.
Джуди хихикнула:
– И кем ты была на этот раз? Слоном?
– Это не смешно.
– Я знаю. Прости. Кем ты была на этот раз?
– Кроликом. Одним из этих маленьких кроликов, которые живут на пустыре за «Батлер Ю».
Глядя между кроссовок, выставленных на подоконнике, Нина Карабальо смотрела из своей спальни на красивую башню колокольни Меггерни-Холла.
Башня стояла на Университетском Холме, над студенческим городком и парком, где, как приснилось ей сегодня…
***
Все ее тело было каким-то не таким. Неуклюжим. Она смотрела на мир откуда-то снизу, словно лежала на траве – только она знала, что сидит.
Боковое зрение стало таким широким, что она почти могла заглянуть себе за спину. Ее нос все время подергивался, принюхиваясь, и она ощущала все запахи этой ночи. Дух от свешескошенной травы. Приятный островатый запах сиреневых кустов неподалеку.
Восхитительный аромат брошенного кем-то конфетного фантика.
Нина отправилась было к нему, но тут же запуталась в собственных ногах и опрокинулась. Задние ноги были слишком длинные и неудобные, а передние – слишком короткие. Из ее груди вырвался звук, очень похожий, как показалось ей, на поросячий визг. Лежа, неуклюже растянувшись в траве, Нина заплакала бы, если бы могла.
Потому что она знала.
Это был один из этих ее ужасных снов.
Кое-как Нина поднялась на ноги и огляделась. И поймала себя на том, что умывается, вылизывая мягкий мех на плече розовым языком.
Она тут же бросила это отвратительное занятие.
– Хочу проснуться! – крикнула она.
Вместо слов из ее груди снова раздался писк.
И в ответ – молчание.
Но не тишина. Длинные уши Нины поднялись и повернулись настороженно: в траве послышались тихие шуршащие шаги. Она повернула голову и увидела огромную тень, осторожно подкрадывающуюся к ней со стороны пустыря.
Нина замерла, оледенев от страха.
Это был огромный мастиф. Чудовищная собака, которой ей не хотелось бы попасться на глаза даже в своем собственном облике.
Мастиф остановился, когда понял, что его заметили. Из-за какой-то странной особенности чужого зрения, встав неподвижно, пес вдруг стал почти невидим для Нины. Она всматривалась, пытаясь разглядеть его; сердце забилось вдвое быстрее.
Лужайка и огромная туша мастифа слились в одну неразличимую тень.
И пес напал на нее.
Его рычание парализовало Нину еще на несколько долгих ударов сердца, а потом она бросилась бежать.
То есть, попыталась.
Не в силах совладать с непривычными лапами и управлять ими, Нина растянулась снова. Не успела она подняться, как мастиф навис над ней. Его челюсти сомкнулись, захватив ее, стиснув кости, прокусывая шкуру…
***
– И тут я проснулась, – сказала Нина.
– Да, ничего себе, – сказала Джуди. – И ты в самом деле чувствовала, что умираешь? Я слышала, что если умереть во сне, то умрешь и на самом деле.
Нина переложила трубку к другому уху.
– Это еще не самое страшное, – сказала она. – В этот раз у меня есть доказательство, что это Эшли напускает на меня порчу.
Джуди нервно рассмеялась.
– Да ну, брось. Не можешь же ты по правде в это верить.
