– Ваше сиятельство! – выпалил я, обращаясь к графу, сидящему в ложе на троне. – В вашем присутствии я требую у Энмиры Белой дуэли за место ее подмастерья и учащегося академии гладиаторов!
Ответом мне были взлетевшие от удивления брови магички, которая тут же подорвалась с места и оказалась у самого края платформы. Даже я своим восприятием смог разглядеть, как от усилия побелели костяшки ее пальцев, когда она сжала перила. Но, как ни странно, Энмира не произнесла ни звука.
– Да он от победы свихнулся просто! – раздалось сразу несколько голосов.
– Ага, или от радости, что законным наследником признали, – соглашались другие.
– Немедленно отмени свой вызов! Приказываю тебе как названный отец и сюзерен! – крикнул Райни таким тоном, что сразу стало понятно – отказываться нельзя ни в коем случае. Вот только невозможно противостоять магии, которая уже отсчитывала секунды, после которых я автоматически по закону стану предателем.
– Тишина, – строго сказал лорд. А затем посмотрел на меня своим особенным, демоническим взглядом, пробирающим до глубины души. – Не знаю, что ты задумал, мальчишка. Но мне нравится твой безумный настрой. Я приказываю барону севера отозвать свой приказ к Майклу Хикенту. Немедленно.
– Как прикажете, ваше сиятельство, – буркнул Райни, и надпись исчезла.
– Я приказываю освободить от прямого подчинения и передать его в подчинение империи. Барон, ты не имеешь права лишить его наследства до тех пор, пока не женишься и не заведешь ребенка. Кроме, естественно, случаев предательства как личного, так и империи.
– Подчиняюсь, – с поклоном ответил Хикент.
– Отлично, с данного момента и вплоть до разрешения дуэли я объявляю Майкла Хикента свободным стражем, несущим волю Длани. У кого есть вопросы или возражения?
– Прошу прощения, ваше сиятельство, – сказала Энмира, глубоко поклонившись, – но я не могу принять вызов. У меня есть обязательства перед его отцом, заключена сделка.
– А тут уж, голубушка, решай. Как мой заместитель и преподаватель академии ты обязана ответить на вызов, и это я тебе не как граф говорю, а как ректор. Решай сама. Что тебе важнее – не нарушить условия договора или не лишиться доступа к Источнику? Может ли барон тебе предложить что-то равноценное тому, что ты получаешь, будучи служащей?
– В первую очередь здесь дело не в выгоде, а в соблюдении договоренностей. До этого момента я всегда исполняла свои клятвы и угрозы. И не собираюсь прерывать эту традицию.
– Меня устроит любой вариант, – усмехнувшись, сообщил Вейшенг, – откажешься от источника. Согласишься на дуэль и убьешь мальчишку. Проиграешь. Даже если молодой страж струсит и отзовет вызов. Я в любом случае извлеку из этого выгоду. Хотя последние два мне нравятся меньше предыдущих.
– Раз вы считаете, что я могу проиграть, – губы Энмиры растянулись улыбкой, в которой яда хватило бы на стадо быков, – я прошу десять дней, чтобы подготовиться и решить все незакрытые дела.
– Разумно, – кивнул лорд, будто не заметив выражение лица магички. – Майкл Хикент, твой вызов засвидетельствован и принят. Бой состоится через десять дней, в полдень, на большой арене Урата. Если, конечно, ты не откажешься от своих притязаний.
– Благодарю вас, ваше сиятельство. Постараюсь сделать так, чтобы и следующее представление вам пришлось по нраву, – ответил я, склонившись в глубоком поклоне. Последние силы покидали тело, и удержаться на ногах оказалось не так-то просто. Хорошо хоть, Васька помогла устоять.
– Спасибо, ваше благородие, – сказал Хребет, полностью выговорив обращение, – не знаю, как вас и благодарить. Думали, уж совсем на арене сгинем. А так хоть в войска вернемся. Живы, одеты да при деньгах.
