Задумывались ли вы о том, как давно появилось печенье? Вот именно – одновременно с хлебом, и многие считают, что это произошло аж десять тысяч лет назад. Конечно, древние изделия не отличались сладостью и разнообразием – не то что современные! – но они, представьте себе, в некотором смысле даже повлияли на ход истории.
Дело было так. В XIV веке жил в Китае Чжу Юань Чжан, свято соблюдавший недоступные пониманию некитайцев обычаи. Каждый год он, следуя древним обрядам Поднебесной, в пятнадцатую ночь восьмой луны к празднику урожая выпекал лунные пирожки (по-нашему – печенье).
Чжу Юань Чжан был не только ответственным кондитером, но и патриотом. Ему становилось все сложнее соблюдать традицию пятнадцатой ночи восьмой луны, поскольку страной правил не его родной китайский император, а чуждая его сердцу монгольская династия.
Это очень беспокоило Чжу Юань Чжана и других свободолюбивых граждан. Восседая на циновках конспиративных домов, они готовили восстание. Наконец его дата была согласована, но как сообщить о ней широким народным массам и при этом не поплатиться жизнью?
Спасительная идея пришла в голову Чжу Юань Чжану. Наступал очередной праздник урожая пятнадцатой ночи восьмой луны, и он предложил спрятать записку с указанием даты восстания в один из лунных пирожков. Широкие народные массы получили известие, сгруппировались и победили. Но это еще не все: Чжу Юань Чжан взошел на трон и стал первым императором двадцать первой китайской династии Минь.
Если далеко идущие планы по захвату китайского трона занимают не все ваше время, то с помощью этой книги вы успеете творчески отметить любые праздники и значительно украсить будни. С понедельника по пятницу выпекайте печенье на скорую руку, в выходные и торжественные дни удивляйте всех необыкновенной маленькой выпечкой – вместо тортов.
Радуйте именинников рукотворным испеченным подарком, упакованным оригинально, с выдумкой. Ей-богу, необыкновенный букет из разноцветного теста ко дню рождения барышни любого возраста, аппетитный алфавит к детскому празднику и всеобщая радость от совместного производства домашних кондитерских шедевров в виде рождественских звездочек, новогодних шишечек и пасхальных зайчиков запомнятся ничуть не меньше, чем посверкивание дорогих кристаллов в бархатных коробочках.
Чтобы шарики из теста не расползлись в лепешечки, а треугольнички, кружочки и полумесяцы не напоминали головешечки, опытные кондитеры советуют соблюдать простые правила.
Готовое тесто обязательно поместите в холодильник минимум на 30 минут (лучше дольше). Затвердевшее тесто легко раскатывается, и изделия из него не потеряют форму при выпечке.
Тесто можно не только сделать заранее, за 2 дня, завернуть в пищевую пленку или фольгу и хранить в холодильнике, но и заморозить на 1 месяц.
Подготовленные изделия уложите на противень, оставив между ними место. Если печенье крупное, вырежьте его на противне, выстланном фольгой. Не забудьте про обрезки: раскатайте их и вырежьте фигурки.
Для печенья лучше всего использовать алюминиевые противни на 5 см меньше длины и ширины духовки, с одним или двумя бортиками: такие противни обеспечивают наилучшую циркуляцию воздуха. Однако на тяжелых металлических противнях печенье получается румянее.
Если по рецепту нужно смазать противень маслом, делайте это с помощью скомканной вощеной бумаги, чтобы масло равномерно распределилось. Ставьте в центр духовки один противень с печеньем. Если вы хотите использовать два противня сразу, то в середине выпекания поменяйте их местами, чтобы печенье пропеклось равномерно. Каждый раз перед выпечкой очередной порции охлаждайте противень до комнатной температуры и, если нужно, затем смажьте маслом.
