Аппетитно хрустящий, брызжущий соком, мясистый и сладкий, настолько крупный, что из одного плода можно приготовить салат для всей семьи, составная часть и украшение множества любимых блюд. И небольшой, острый, обжигающий так, что перехватывает дыхание, не менее популярный в кухнях многих стран мира. Все это перец – удивительный овощ из семейства пасленовых.
По ошибке принятый когда-то европейцами за драгоценную пряность, он долгое время исполнял эту роль, совмещая ее с двумя другими – лекарства и декоративного растения. Но и этого оказалось мало, сегодня перец стал одной из самых востребованных овощных культур. По природе своей – многолетнее растение, в этом качестве он выступает как однолетник. За 500 лет возделывания перец разительно переменился внешне. Кроме небольших красных плодов, напоминающих диких предков, человек вывел сорта, а потом и гибриды, которые удивляют размерами, формой и разнообразием окраски плодов, толщиной сочной мякоти. Он полюбился многим за отменный вкус и аромат, за возможность использования в сыром, консервированном, высушенном виде, но, главное, меняясь внешне, он не растерял те полезные свойства, благодаря которым когда-то привлек внимание людей. Часто, и вполне заслуженно, его называют копилкой витаминов, поливитаминным концентратом, и их, вместе с ценными микроэлементами, он поставляет нашему организму в любое время года, способствуя сохранению здоровья и являясь средством профилактики многих заболеваний. Считается, что даже один съеденный за день перчик может держать организм в тонусе, помогая бороться с усталостью, восстанавливать силы и возвращать хорошее настроение.
Ежегодно в мире производится более 22 млн тонн перца, всякого: и салатного, и жгучего. Он возделывается во всех странах, где климатические условия позволяют вести его промышленное производство; крупнейшие производители и экспортеры перца – Индия, Китай, страны Южной Америки, Мексика. Среди европейских стран лидируют Испания и Венгрия, где в год вырабатывают свыше 13 кг свежего перца на одного жителя страны. Но и в тех странах, где климат не подходит для теплолюбивого растения, его выращивание налажено с помощью современных сельскохозяйственных технологий. Так, самая высокая производительность в выращивании перца достигнута в Голландии – до 240 тонн с гектара.
В нашей стране в открытом грунте перец может возделываться только на юге страны, для огородников средней полосы это культура, пока толком не освоенная, но вызывающая большой интерес у всех, кто предпочитает выращивать на своем приусадебном участке полезные, экологически безопасные продукты. При наличии современных укрывных материалов, возможности сооружения теплиц, в том числе простейших, пленочных, выращивание перца в центральных и северо-западных регионах не представляет сложной проблемы, зато появляется возможность самостоятельно регулировать применение минеральных удобрений, уделить особое внимание использованию удобрений органических, к которым перец так неравнодушен, наладить правильный севооборот, бороться с возможными вредителями и болезнями, не нанося вреда ни себе, ни окружающей среде.
В последнее время селекционеры уделяют много внимания культуре перца; что особенно радует, получены сорта и гибриды, которые могут плодоносить при неблагоприятных погодных условиях. Большинство из них отличаются скороспелостью, что очень важно при выращивании овощей в зонах рискованного земледелия. Надеемся, что всем, кто заинтересовался этой перспективной культурой, будут интересны главы об истории перца, обзоры новинок сортов и гибридов, практические советы по подбору сортов, выращивании рассады, особенностях возделывания в теплицах, сборе и хранении урожая, болезнях и вредителях. Ну а те, кто пока не обзавелся дачными участками, смогут выращивать его на домашнем окне или балконе. О таких перцах вы тоже сможете прочитать на этих страницах.
