Когда-то на планете Земля жила
разумная раса людей.
Человечество достигло пика развития
цивилизации примерно на рубеже XX-XXI веков по своему
летоисчислению – с момента, когда бога-человека распяли на кресте.
Будучи расой хищников, люди постоянно уничтожали друг друга.
Конфликты достигли такого масштаба, что грозили стереть молодую
расу с лица планеты. Человечество потеряло смысл существования.
Одновременно с духовным кризисом человек достиг небывалых высот и в
области постижения мира. Человеческая наука очень быстро проникала
в загадки мироздания, в строение материи и более тонких субстанций,
в микро и макромиры. Техника и технология стали условиями
формирования искусственной среды обитания людей, которые уже не
могли представить себе жизнь без множества хитроумных устройств.
Раса вышла в космос, достигла спутника Земли и готовилась к
освоению близлежащего космического пространства.
Случилось так, что однажды, в 1977
году в путешествие во внешние пределы Солнечной системы были
запущены два космических модуля. Модули – или зонды, -
предназначались для исследования внешних планет системы,
находящихся за Основным астероидным поясом. Поэтому их оснастили
набором различных приборов, начиная от видеокамер и заканчивая
магнитометрами. К тому времени люди уже знали физические уловки,
позволяющие использовать гравитацию для ускорения движения тела.
Это было успешно опробовано на модулях, стартовавших с Земли в
самый благоприятный момент ее нахождения относительно других
небесных тел – при параде планет.
Аппараты получили название Voyageur
– «Вояджер».
Выполнив основную программу —
облетев вокруг Юпитера и Сатурна, - модули устремились дальше, к
орбитам Плутона и Нептуна. Ценнейшая информация, добытая зондами,
существенно обогатила знания земных ученых о газовых гигантах и их
спутниках. По мере того, как аппараты удалялись от Солнца, ловить
сигналы, исходящие от них, становилось все труднее. А батареи с
ядерным зарядом плутония-238 постепенно, пока изотоп распадался,
разряжались. Понимая, что модули скоро будут потеряны, операторы из
центра управления полетами отдали машинам последний приказ –
сделать фотографии Солнца с задворок системы. Задание было
выполнено. Человечество получило последний подарок от своих
посланцев. На присланных фотографиях, словно огарок свечи в большой
комнате, полыхало миниатюрное Солнце.
Спустя шестьдесят лет после запуска
запасы энергии на обоих Вояджерах подошли к концу, и связующая с
земной цивилизацией ниточка вот-вот должна была оборваться. Оба
аппарата уже пересекли пределы гелиосферы Солнечной системы и,
преодолев барьер ударной волны, вышли в межзвездное пространство,
омываемое космическими течениями.
Затем связь с Вояджерами
окончательно прервалась. Точное их местоположение отследить было
уже невозможно – принимающая сигналы и многократно
усовершенствованная аппаратура однажды перестала получать данные.
Дальнейшая судьба модулей была человечеству неизвестна. Люди
двадцать первого века так и не узнали, имел ли полет дальнейший
успех. Они были с лихвой удовлетворены тем, что аппараты успешно
выполнили основную программу. Людям следующего столетия предстояло
решать иные проблемы, связанные с перенаселением и экологическими
катастрофами. Упоминание о запуске было занесено в справочники как
второстепенный факт в истории освоения космоса, от которого
человечество отвернулось на века, разочаровавшись в быстрой победе
над вакуумом. На Земле постепенно наступала эпоха забвения больших
космических путешествий – эра Нового Средневековья. Хотя и после
Вояджеров в космос отправлялись другие зонды и пилотируемые
космические корабли, более быстрые и совершенные, хоть они успешно
исследовали Солнечную систему и даже улетали за ее пределы, пальма
первенства все равно принадлежала проекту «Вояджер», модули
которого окончательно вырвались из гравитационных оков Солнца.
