Пролог: Кофе, когти и катастрофа
Если бы у Леи был доллар за каждый раз, когда кто-то спрашивал, почему «милая девочка» вроде неё работает баристой в городке с населением три с половиной волка и одной безумной кошки, она уже давно бы жила на Бали, запивая мохито и игнорируя инстинкты.
Но, увы. Жизнь – это кофе. И, сегодня, чёрт возьми, альфа с запахом дождя и грозы вошёл в её кофейню.
– Двойной эспрессо, – сказал он.
Голос. Глубокий, как лес ночью. Лея чуть не уронила чашку. И ладно бы только голос. Этот запах…
О нет. Нет-нет-нет.
Запах, который бил по рецепторам, как горячая вода по морозному стеклу. Острый, мускусный, со щепоткой чистого тестостерона. Как будто кто-то взял её внутреннюю Омегу, встряхнул и крикнул:
«Это он! Метка! Парный! Штампуйся!»
Она попятилась. Разлила молоко. Пролила на фартук. Он прищурился:
– Всё в порядке?
Нет, хотелось заорать. Ты, мать твою, альфа. И пахнешь, как секс в лесу.
Вместо этого она выдавила:
– У нас скидка на капучино.
Он вздёрнул бровь.
– Я просил эспрессо.
– У нас… два по цене одного, если улыбнётесь.
Заткнись. Заткнись, Омега. Она чувствовала, как волна тепла накатывает. Нет, не то «тепло». Хотя… возможно, чуть-чуть.
Он улыбнулся. И всё – крышка. Внутри у неё что-то захрустело. Связь щёлкнула. Импринт.
Тело уже знало – это он. Мозг ещё сопротивлялся, но всё бесполезно. Судьба пришла в форме двухметрового альфы с полицейским жетоном и… впечатляющими руками.
– Капучино, значит, – сказал он, чуть склонив голову, будто выслушивая её феромоны.
Она сделала единственное, что могла.
– Мне нужно… в кладовку. Умереть.
И сбежала.
Глава 1. Тело предаёт первым
Проблема в том, что кладовка не защищает от запаха.
Лея сидела на мешке с кофейными зёрнами, сжимая между колен кружку с чаем, и пыталась не пыхтеть, как перегретый тостер. Безуспешно. Её тело вело себя так, словно она снова подросток, впервые испытала самую настоящую волну эмоций – дрожь в пальцах, покалывание в пояснице и то странное, непреодолимое желание выть в голос, как будто это поможет выплеснуть то, что внутри.
– Запечатление. Серьёзно? – прошептала она себе под нос, глядя в пятно на потолке, которое казалось вдруг смеялась над ней.
Вся жизнь за последние пару часов превратилась в калейдоскоп бессвязных ощущений и мыслей, которые не поддавались логике.
Вчерашний день был обычным. Она проснулась рано, сварила себе крепкий кофе, проверила почту и едва не опоздала на работу в кофейню, где трудилась уже пару лет. Работа была стабильной, но однообразной – и Лея ценила это спокойствие.
Она не искала приключений, не верила в судьбоносные встречи и уж тем более в оборотней с их запечатлениями и древними инстинктами.
А теперь… Сейчас, в темной кладовке, среди запаха свежих обжаренных зёрен, она понимала, что её тело уже давно перехитрило разум.
Инстинкты крутились вокруг неё, как навязчивые комары.
Он пахнет как безопасность. Он наш.
Сними с него всё – сначала галстук, потом штаны…
– О боже, я больна, – простонала она, опуская голову на колени, чувствуя, как щеки пылают.
Она не хотела впускать в свою жизнь эту странную, дикие силу. Она боялась потерять контроль.
И тут послышался стук в дверь кладовки.
– Всё в порядке? – раздался тот самый голос. Глубокий, вибрирующий где-то между рёбрами, как музыка, от которой невозможно отвлечься.
– Да! – почти завизжала Лея, смахивая со лба мокрые волосы. – Я просто… разговариваю с кофейным духом. Ритуал обжарки!
Пауза.
– Понял. Удачи, – тихо сказал он и ушёл.
Его шаги удалились, а запах остался. Он был повсюду – на прилавке, в воздухе, в её коже.
Лея поняла: она в беде. Большой, горячей, пахнущей беде.
Перед работой она не подозревала, что судьба так резко изменит её привычный мир.
