Это была первая суббота сентября. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи проскальзывали в лес сквозь ветви деревьев, уже отпускавших с ветерком свои побледневшие листья к земле. Оно как будто указывало своими лучами дорогу. Тени удлинялись и принимали причудливые формы. В лесу было тепло и уютно. Пахло увядающими листьями, мхом и влажной, но еще зеленой травой. Мелкая мошкара кружилась в потоках поднимающегося вверх нагретого воздуха. В лучах убегающего солнца можно было увидеть паутинки, протянувшиеся между ветвями деревьев и кустов. Под ногами мягким ковром лежали монетки ольховых листьев. Их цвет менялся от серо-коричневого до бежевого, а там, куда доставали лучи солнышка, они серебрились и казалось, что они подмигивают грибникам, пробирающимся через лес.
Грибников было двое. Самый старший из них – дедушка – шел чуть впереди. В одной руке он держал свою волшебную палочку для поиска грибов, раздвигая ею траву. В другой руке он нес плетеную корзину, в которой лежал маленький перочинный ножик. За ним с корзинкой поменьше пробиралась через заросли подлеска девочка. Она заглядывала под елки в надежде найти самый лучший и красивый гриб. Белый. Ну, или подосиновик.
Дедушка Саша был крепкого телосложения. В его когда-то темные волосы уже давно вкралась седина. Морщины бороздами пролегли на его загорелом лице. На лбу они казались глубокими дюнами, нанесенными морским ветром. Но серые глаза светились ярко и задорно. Одет он был в синий потертый комбинезон и высокие резиновые сапоги. Дедушка любил ходить за грибами по своим лесным маршрутам, никогда не возвращаясь с пустой корзиной.
Спешившую за ним любимую внучку дедушки звали Леной. Третьеклассница, футболистка, участница школьного хора и отличница, она была девочкой худенькой, среднего роста. По щекам к носу-курносу у нее сбегали конопушки. Волосы были светло-русые. Прическу Лена долго выбирала сама в мамином журнале для модниц, и волосы, которые обычно мягко струились по плечам, сегодня были завязаны на макушке в высокий хвост. Одета она была в яркие розовые джинсы и такую же яркую курточку. Выходя с дачи, Лена громко пела дедушке песню, которую они с хором начали учить в новом учебном году. Дедушка улыбался и молча шел впереди.
В эту субботу дедушка вел внучку по своему любимому дальнему маршруту. Обойдя дачные участки вдоль проселочной дороги, по которой осенью ездили тракторы, скручивающие скошенную для коров траву в катушки, они вышли к ельнику. Здесь длинными плотными рядами росли молодые осины. Углубившись в лес, дедушка стал внимательно смотреть под ноги, а Лена перестала петь и теперь смотрела по сторонам, обращая чаще внимание на пичужек, выпархивающих из травы на звуки приближающихся людей.
Потихоньку белые и красные грибы стали выглядывать из своих укрытий и прыгать в дедушкину корзинку. Палочка дедушки исправно несла свою службу. Лене же никак не везло, и она начинала скучать. Но вдруг, проходя мимо одной поляны, в центре которой выросло множество маленьких молодых елочек, Лена почувствовала еле уловимый запах конфет. Озадаченно покрутив головой в поисках источника этого сладкого запаха, так знакомого каждому ребенку, под нижними ветвями елок она увидела что-то очень странное, похожее на мягкую игрушку. Она присела на корточки у края елок и раздвинула ветви и траву (осторожно, чтобы не попасться под огонь растущей здесь же крапивы) Лена увидела Его. Плюшевого Единорога.
– Кто же тебя потерял, бедненький? – тихо спросила Лена.
Протянув руки, Лена взяла единорога и стала внимательно рассматривать находку.
Это был такой единорог, каким Лена его всегда представляла: кругленький, с пухленькими лапками, с такой же круглой мордочкой и рогом с завитками. Грива была длинной с голубоватым оттенком, а челка нависала на глаза, которые у игрушки были большими и черными. Шерстка белая, мягкая и чистая, как будто его потеряли недавно, и он не успел еще испачкаться. Однако, к носу уже успел прилипнуть большой ольховый лист, а к длинному голубому хвосту прицепились репейники.
