Регин покинул карету на границе долины, сославшись на какие-то одному ему ведомые дела. Не то, чтобы Арей не поверил ему, но «Попробуй хотя бы там ничего не испортить» мало похоже на прощание с человеком, который делил с тобой одну крышу, одну трапезу и одну цель на протяжении полутора лет.
Шок от столь быстрого хода событий до сих пор не прошел, оттого Арей считал, что на деле все это лишь дурной сон.
«Попробуй хотя бы там ничего не испортить, – усмехнулся про себя Арей, сильнее закутываясь в шерстяное одеяло, накинутое поверх мехового плаща. – Если бы он был со мной откровеннее и уделял мне достаточно времени, ничего этого бы не было».
Быстрые сборы скромных пожитков Арея, короткое прощание с картинами, с грустью взирающими на юного мага, и вот он уже едет туда, где не был больше пяти лет.
Зимы в Тал Казе суровые. Юный д'Эсте знал это не понаслышке. Отец часто навещал своего старого друга и товарища по Коллегии Дрэго Моро. Много лет назад они загорелись желанием объединить Айнхайт, навсегда избавившись от распрей между странами Мечей и Магии. Но, в то время, пока взрослые решали вопросы государственной важности, беззаботный мальчишка Арей упивался игрой в снежки, лепкой снежных крепостей и поиском волчьих троп в лесу.
«Интересно, как сильно она изменилась? Пять лет не виделись…» – спросил себя Арей, глядя в окно кареты. Солнце уже почти село, последние его лучики пробивались из-за снежного холма, напоминающего белый океан, окрашивая все вокруг в оранжево- красный цвет. Через некоторое время солнце окончательно покинет свой пост и отдаст бразды правления небом луне.
Как-то раз юный Арей стоял на балконе крепости Снофорт, резиденции Моро, и завороженно глядел на яркий свет полной луны, во всем своем очаровании представшей перед глазами молодого д'Эсте.
«Есть вещи в этом мире, – сказал Архимаг Моро, положив руку на плечо юноши, – что прекрасны настолько же, насколько они просты. Ты знал, что не бывает двух одинаковых снежинок? Только обращая внимание на такие мелочи, можно достичь чего-то поистине великого».
Возможно, тогда Архимаг сказал что-то настолько важное, что Арей, будучи двенадцатилетним мальчиком, просто не понял сути сказанного. А возможно Ледяной Моро просто перепил с его отцом и решил найти себе собеседника. Но та ночь навсегда отпечаталась в сознании юноши. И вот сейчас он ехал, засыпая под равномерную тряску кареты Регина, и глядя в окно на снежные волны застывшего белого океана. Ничто не могло нарушить их покой, ничто…
Карета дернулась, резкая остановка вышибла из Арея сон не хуже, чем удар, сломавший ему нос, который, кстати, так и сросся неправильно, навсегда запечатлев на юном лице результаты того сражения с убийцей в имении д’Эсте.
– Орри, что такое? – Арей обеспокоенно потянулся к Лозе, тракты в Тал Казе были безопасны, но долина всегда оставалась спорной территорией, иногда через нее пытались проникнуть ланды, бегущие от закона в своей стране. И, конечно, Моро их отлавливал. По возможности.
Юноша выглянул в окно, отодвинув баклажанового цвета шторку в сторону. Белый снег, так похожий на океан ночью, в лучах утреннего солнца напоминал густые облака, а ярко- голубое чистое небо лишь усиливало такое впечатление. Арей скинул с себя одеяло, плотнее закутался в плащ с меховой оторочкой из шкуры лисы и выпрыгнул наружу.
Ноги тотчас же ушли по щиколотку в снег, и Арей благодарил Великую Магию, что додумался приобрести в городе высокие кожаные сапоги, привезенные прямиком из Лендсверта. Шерстяные штаны, с меховой подкладкой внутри идеально сохраняли тепло, но ужасно натирали и кололи паховую область.
Арей, прищурив глаза, взглянул на небо. Дело шло к полудню, а значит и Орри вскоре покинет юного мага. Сориентировавшись на север, юноша оглядел открывшийся его взору пейзаж. Березовая роща, раскинувшаяся перед ним, была гордостью Моро, ведь это его люди, без применения всякой магии, высаживали и выращивали деревья. Работа была поистине колоссальна, но это того стоило. То, что было уничтожено и сожжено в последней войне генералом Вестейном расцвело пуще прежнего. Снофорт не просто восстановил свой статус великой приграничной крепости, но и разросся до целого городка. Звери со временем тоже вернулись в долину и поселились в березовой роще Моро. Все шло своим чередом. Трудно было представить, что всего через каких-то пару километров от крепости уже была река Финн, естественная граница между Лендсвертом и Кордерией, а там совершенно иной мир, возможно, враждебный, но оттого не менее манящий, неизвестный, загадочный.
