«Сколько же тут людей, боже, не протолкнуться», – первое, что подумала Кара, увидев заполненный зал волшебной Академии, которая находилась в городе и столице народа Матак – Аришах.
Аришах, в отличие от самой Академии, был построен сравнительно недавно, специально, чтобы оградить Академию и всех находящихся там молодых неофитов от всевозможных опасностей и посягательств. А после собрания Высшего Совета было принято единогласное решение перенести столицу именно сюда.
Кара поставила прямой портал из Ошира и с помощью предмета, который ей любезно подарила королева, смогла попасть сюда совершенно спокойно, не боясь за свое здоровье. Тем более она знала это место, так как была здесь. Примерно месяц назад у нее состоялся приватный разговор с королевой именно в этом зале.
Девушка попала в знакомую маленькую комнатку с двумя деревянными лавками с каждой стороны. Они предназначались для посетителей, ожидающих своей аудиенции у королевы. В прошлый раз Кара просидела в этом помещении полчаса, пока Эрэна разговаривала с Арией, ее бывшей и первой наставницей по магическим делам, а после Ария ушла. Кара пыталась разузнать больше, но на все ее вопросы о том, куда послали Арию и зачем, все знакомые отвечали одинаково – пожимали плечами.
Деревянные двухстворчатые резные ворота из черного дерева были распахнуты как с одной, так и с другой стороны комнаты, образуя свободный коридор. Пока Кара осматривала изысканно одетых людей в главном зале, в комнатке открылись еще несколько разнообразных стихийных порталов. Маги прибывали с разных концов королевства, чтобы посмотреть на испытания своих отпрысков, и, видимо, магия приводила все порталы в эту комнату.
Кара любезно пропускала вновь прибывших вперед, сама при этом оставаясь в комнате. Каждый раз, как открывался новый портал, девушка отходила в сторону. Новые ученики появлялись группами, в окружении своих семей или друзей. Они выходили из портала и, не задерживаясь, двигались в главный зал, где размешались и ожидали начала.
В зале было шумно.
Люди переговаривались и смеялись, веселились и пожимали руки, хлопали друг друга по плечам, как будто были знакомы вечность, а некоторые и вовсе хвастались своими способностями. Они создавали неопасные заклинания и гордо демонстрировали, как могут ими управлять. Так поступали только неофиты, и почти мгновенно получали нагоняй от своих родителей.
Кара прибыла одна. Ария ушла по поручению королевы, Аксель – командир отряда Демонов – был занят своими делами в Ошире. Оставалась только Белаара… но ведьма два дня не появлялась на глаза Кары после того случая с кинжалами. Кара обманом смогла ранить ее и забрала обещанную награду. После этого ведьма растворилась в черной стихии, и больше ее никто не видел.
Девушка в нерешительности стояла, переминаясь с ноги на ногу, на границе комнаты и зала, не находя в себе силы переступить порог и влиться в общее веселье. Она не чувствовала уверенности в своих ногах. Прошло уже десять минут, как она прибыла сюда, но страх перед этими людьми и магами до сих пор не отпускал ее из своей стальной хватки.
– Страшно, да? – раздался чей-то голос позади, выдергивая напуганную девушку из своих мыслей и заставляя повернуться.
На скамейке сидела девушка, примерно одного возраста с ней. По одежде незнакомки Кара сразу сообразила, что та не из богатой семьи. На ней была испачканная серая рубаха, неумело зашитая в нескольких местах, которая мешковато сидела на худом теле девушки, черные штаны точно в таком же состоянии и черные ботинки с дыркой на левой ноге, такой большой, что можно было увидеть торчащий большой палец.
Девушки была красива внешне. Ее засаленные длинные волосы цвета морской волны спускались до скамейки, едва касаясь ее кончиками, а круглое и красивое лицо с веснушками под глазами слегка испачкано то ли сажей, то ли грязью.
