Скажи, что ты чувствуешь, когда тебе снятся легенды? О чем думаешь, когда видишь, словно наяву, то, что случилось много лет назад; то, что, возможно, уже навеки исчезло из памяти миллионов?
Наблюдая со стороны за происходящим и пытаясь понять истинную сущность этих событий, ты не замечаешь, как твоя жизнь оказывается неразрывно связана с загадочными снами.
Может, так все и было, а может так будет, а может это лишь плод твоего бурного воображения, или… чье-то наваждение.
Легенды, легенды, легенды… Не каждый сможет найти ту незримую, тайную ниточку, что пронизывает их, наполняя глубочайшим, волнующе-искренним смыслом и облачая либо в радужную, либо с окрасом преимущественно серых тонов оболочку.
Ослепительное великолепие и могущество белоснежных гранитных городов, бескорыстное мужество отважных бессмертных героев, ужасные трагедии кровопролитных войн, длившихся порой столетиями, природные Чудеса и охранявшие их Звери страстно воспевались древними арфистами и менестрелями в постоялых дворах и на торговых площадях. Но ни одна легенда, запечатленная на пожелтевшем пергаменте, не могла всё же полностью и достоверно описать картину произошедшего. Многие детали попросту упускались, хотя имели существенное значение для понимания истины событий тех дней.
Одни рукописи бесследно исчезали, беспечно забываемые людьми, другие – пересказывались разными неумельцами, искаженные недостаточным знанием и неграмотностью. Многие архивы Хранителей Времени исчезли во времена Эпической войны с бесчисленными ордами орков, внезапно нахлынувших с запада из своих обиталищ и безжалостно сжигавших захваченные земли, оставляя после себя лишь сотканное из боли и страданий мрачное полотнище.
В те неспокойные времена оригиналы ценнейших летописей постоянно перевозились с места на место, с захватываемых земель в земли наиболее безопасные, которых еще не коснулись длинные пальцы Королевы Глубин Сущего, но к концу войны затерялись где-то между Алакорном и безжизненными просторами ледяной пустыни Гарада. Это были самые древние рукописи хронистов Эруада, имевшие первоочередное значение для истории государств и связывавшие многие события, что происходили гораздо позже.
Правда, существовали предания, известные всем до единого. Но никто не мог определенно сказать, каков оказался их финал.
Вот уже несколько десятилетий королевства Эруада не знали кровопролитных войн; случались лишь мелкие стычки с вьорнами – змееподобными существами, что временами покидали болота Срединных земель в поисках свежей крови, но пограничные рубежи охранялись довольно-таки хорошо. Население давно избавилось от всепоглощающего страха, что овладевал сердцами и душами всех без исключения: от мала до велика, от простого крестьянина до великого и могущественного короля.
Никто не думал, что могло произойти нечто зловещее. Никто не ждал опасности. Но она появилась. И начала распространяться, как яд имперской кобры по венам жертвы, от которого нет противоядия. Она зародилась там, где ее появления никто не ждал.
Некогда сильнейший народ, населявший континент Эдиан, что на северо-западе Эруада, хадалмарские эльфы, просто канул в небытие. После победы над взбушевавшимися орками в Эпической войне они вернулись домой и…
…С тех пор прошло более двухсот лет.
