– Итак, уважаемые господа, мы практически у цели, – любезно сообщил проводник, поднимая руку.
Измотанный переходом через последний перевал караван воспринял это с нескрываемой радостью. Люди тяжело и часто дышали. Разреженный воздух горных высот давал мало кислорода для их легких. Носильщики, пользуясь заминкой, скинули на снег свою тяжелую ношу и с наслаждением вздохнули, избавившись от груза. Воины поспешили сесть на снег, радуясь возможности передохнуть. Закованный в цепи узник упал навзничь и закрыл глаза. Вепрь только головой покачал, глядя на него. Идиоты. Кого хотят обмануть? Тащат за собой приманку для дракона и думают, что я поверю в их байку про научную экспедицию.
– Господин Эрн, – обратился проводник к магу, – я выполнил наш договор, а потому извольте расплатиться. С вас пять золотых.
– Ты сказал, что мы почти у цели, – прохрипел маг, приближаясь к проводнику.
– Совершенно верно. – Вепрь подошел к краю расселины и указал на седловину меж двух гор, куда и вел перед этим отряд. – Ваша цель там. Всего час пути. Как достигнете вершины перевала – сразу увидите. На левой горе есть место, где склон превращается в крутой обрыв, а дальше пропасть – до дна лететь и лететь. Вот на этом обрыве и расположена пещера Беллаххха. Можете охотиться на него, сколько вашей душе угодно, но, извиняюсь, без меня.
Маг при этих словах вздрогнул. Он явно не ожидал, что это дитя гор так быстро сориентируется в обстановке. Сделав вид, что не расслышал его последнее требование, колдун огляделся по сторонам.
– Разбивайте лагерь вон там, – приказал он своим людям, кивая на расселину между двумя скалами. – Заночуем здесь. – Эрн прикрыл глаза и начал бормотать заклинания, ставя магический полог над будущей стоянкой.
– Не сметь! – яростно прошипел Вепрь.
– В чем дело? – нахмурился маг, прекратив колдовать.
– Ты призываешь на нас смерть. И если твои люди прекратят галдеть, то ты ее услышишь.
Вокруг тут же воцарилась тишина, и откуда-то из-за хребта до воинов донесся еле слышный клекот резвящегося в воздухе дракона, вылетевшего на охоту.
– Драконы – магические существа, – успокаиваясь, уже более любезным тоном пояснил Вепрь, – и чужую магию чуют на огромном расстоянии. Твое защитное заклинание для Беллаххха – все равно что приглашение на ужин. А я им быть не хочу. Кстати, для особо одаренных поясняю, – проводник окинул насмешливым взглядом «научную» экспедицию, – драконы не звери, а существа разумные, и если у них и возникают разногласия с людьми, то только из-за дури последних.
– Уж больно грамотно ты изъясняешься для тупого проводника, – подозрительно прищурился колдун.
– А я не тупой проводник. И потому в этих горах самый лучший, – парировал Вепрь.
– С чем тебя и поздравляю, – азартно потер руки колдун. – Кстати, спасибо за прекрасную идею. Приманить дракона магией… Великолепно! Так, бездельники, привал отменяется. Быстро вскрывайте мешки и начинайте сборку!
Носильщики тут же начали распаковывать груз, извлекая из мешков деревянные и металлические детали непонятной конструкции. К ним присоединились воины и принялись помогать сооружать из этих деталей агрегат, отдаленно напоминающий гигантский арбалет. Работа велась слаженно. Похоже, эту операцию они отрабатывали не раз во время тренировок перед походом в горы.
– Ах, какое прекрасное место для засады! – восхищенно цокал языком колдун. Он покосился на пленника. – Колетто, радуйся. Скоро твоим мучениям придет конец. Ты, главное, кричи погромче, когда мы тебя привяжем к этому валуну и начнем взбадривать стрелами. – Эрн еще раз осмотрелся. – Замечательно! Дракону в этой расселине особо не развернуться, а сам будет как на ладони. Только успевай стрелять.
