Мощные хелицеры паука вонзились в жертву. Шансов выжить не было. Яд мгновенно растёкся по всему телу и парализовал обречённого. Мальчик боялся пауков до ужаса. Неминуемая смерть от испуга обеспечена, если бы такой громадный паук только прыгнул бы на него. Но со стороны наблюдать, как этот хищник будет пожирать большущего жука, попавшего к нему в сети, было очень интересно.
В эту пору дождь поливал почти каждый день. Сегодняшнее утро было не исключением. Мальчик далеко отбежал от отца. Было ещё темно, но достаточно для того, чтобы хорошо ориентироваться на местности. Он остановился и оглянулся на него. Его отец был защищён от дождя длинным, почти до земли, чёрным плащом. Массивный капюшон покрывал его голову. Он орудовал косой без устали. Свежескошенные копны травы устилали поле слева от него.
Шум проливного дождя дополнил внезапный шорох позади. Мальчик повернулся. Чуть дальше располагался хребет небольших холмов. И прямо сейчас от них приближался огонь. Это был даже не огонь. Огненная стена шириной в полполя мчалась на него. Какое-то существо стояло на тех самых холмах и управляло этим пламенем. Кто это был, не было возможности разглядеть. Слишком далеко расположились холмы, да и не было времени этим заниматься.
Стена огня стремительно приближалась. Ливень должен был затушить пламя. Но дождевые капли испарялись на подлёте. Мальчик закричал и пустился бегом к отцу. Он кричал ему. Во всё горло. Но отец не слышал. Шум дождя и звук срезаемой травы заглушали всё вокруг.
Огонь был близко. Но и до отца было рукой подать. Наконец отец остановился. Его коса мелькнула, и он повернулся. Несколько длинных прыжков – и его здоровенная рука подхватила мальчишку и подтянула к себе. Трясясь под мышкой у отца, мальчик наблюдал как огонь приближался. Руки и лицо уже начали ощущать жар от пламени.
Вдруг отец остановился и швырнул его в небольшой узкий проход в горе.
– Беги! – крикнул он и закрыл проход своим могучим телом.
Перед тем, как убежать, мальчик увидел, как коса вновь блеснула в темноте, а затем соприкоснулась с настигнувшим её огнём.
***
Леденящие душу звуки заставили закружиться и истерически замотать головой в поисках источника шума, который, казалось, слышался отовсюду. Что-то промелькнуло над головой. Сердце заколотилось сильнее. Глубокая ночь. Небо тёмное и отсутствие хоть какого-нибудь освещения. Несмотря на это было всё хорошо видно. Это не поддавалось здравому смыслу, и от этого становилось ещё жутче.
Это не место для ребёнка. Ему было всего девять лет. Он стоял на краю обрыва, не имевшего конца и края. Внизу и вдали только бесконечная тёмная пустота. Сзади послышался шум, словно молния угодила в строение, и посыпались камни. Мальчик обернулся. В нескольких шагах из земли торчало накренённое надгробие. Видно, что оно было старым, всё в трещинах. А вот яма у его основания была свежей: куча земли говорила о том, что её только недавно выкопали.
Мальчик осторожно подошёл к ней и обомлел. Его кинуло в жар и холод одновременно. По глухой местности прокатился громкий детский крик. От той могилы вдаль вела узкая извилистая тропинка. Она проходила сквозь безжизненную поляну и скрывалась за посадкой засохших мертвых деревьев. Мальчик бежал по ней и орал что есть мочи.
Оглянувшись, он убедился, что его никто не преследует. И вновь застыл в ужасе. Он так быстро бежал, что не заметил, как тропинка привела его к огромному, наполовину сгнившему кресту. На кресте висело практически полностью обглоданное тело человека. Вернее сказать, висел скелет с редкими кусками свисавшей в разных местах плоти.
От увиденного хотелось вновь закричать, но не получилось. Ком застрял в горле. Сердце будто остановилось. Дыхание перехватило. Мальчик стоял перед крестом бледный, словно молоко, и не шевелился. Шевелились разве что волосы на его голове – они встали дыбом.
