Даже в обычные дни это место обходили стороной путники, не
говоря уже о жителях близлежащих земель. Но в это утро все было еще
ужаснее. Над землями раскинулся невиданный ранее густой туман,
несмотря на вполне солнечную и теплую погоду. Сквозь эту
бледно-молочную завесу иногда можно было различить смутные огоньки
рвзнообразных цветов. Все это пугало людей гораздо больше, чем
что-либо происходящее в этих местах ранее.
Никто не заметил две приблизившиеся с востока фигуры, которые,
не задерживаясь, сразу же вошли в пугающий всех туман. Никто и не
следил за этим местом. Люди были слишком напуганы и даже не
смотрели в сторону проклятых земель. Словно волна ужаса
распространилась вместе с туманом, простирая гораздо дальше свои
невидимые глазу границы.
Первый же шаг в эту густую завесу скрыл обоих путников от
любого, даже случайного, взора. Как будто это были призраки,
исчезнувшие так же внезапно, как и появившиеся.
Странники словно парили над землей, плавно огибая появляющиеся
на их пути препятствия, совершенно не оставляя следов. Их явно не
пугали странные огоньки и возникающие вокруг них свечения. Но
загорающиеся на земле изображения они старались обходить как можно
дальше. Кто знает, сколько силы осталось в этих слабых
подрагивающих заклинаниях, начертанных рунами, а на глупый риск
попросту не было времени. Ведомые каким-то своим внутренним
компасом, путники шли вперед, слегка ускорив шаг.
Лишь раз более высокий из них остановил своего спутника, вытянув
перед ним руку, и сделал несколько шагов назад, вынудив к тому же и
его. Спустя всего пару секунд из едва заметного в тумане камня
вспыхнула полоска слабого света, описав в воздухе воронку и
погаснув окончательно. Камни, которые были задеты столь неброским
заклинанием, покрылись множеством порезов. И все это происходило в
полнейшей тишине, которую не позволяли себе нарушить даже птицы.
Хозяин этих мест являлся крайне искусным магом, хоть и окунулся со
временем полностью в алхимию.
На дорогу к точке их назначения путники шли почти час. Хотя в
обычной ситуации это заняло бы не более десяти минут. Даже в
тумане. Однако представшая перед ними картина заставила их испытать
страх почти такой же, как у местных жителей простое упоминание этих
мест.
Алхимик жил в небольшом одноэтажном доме, выполненном из камня и
дерева. Без использования магии в те времена строили только самые
крепкие и стойкие строения. И вот теперь части ранее прекрасного
сооружения парили в воздухе в небольшом радиусе от их прежнего
месторасположения. Все внутреннее убранство было собрано в шар,
паривший прямо над подвалом. Сам хозяин этого дома потратил немало
сил и времени, чтобы защитить его от любого магического
воздействия. И еще никто и ничто не смогло разрушить его защиты. До
этого самого дня.
Туман заканчивался всего в метре от дома, образуя что-то вроде
пузыря. Это позволяло рассмотреть каждую деталь в зоне видимости.
Включая людей рядом с ним.
Все присутствующие были одеты в совершенно одинаковые плащи с
капюшонами, полностью скрывающими лица. Пятеро стояли всего в паре
метров друг от друга. Наверняка за домом стояло еще несколько
человек, образуя правильный круг. Для подготовки обряда необходимо
очень много сил, как магических, так и человеческих. Но внутри
вновь прибывших еще теплилась надежда, что все это не
понадобится.
- Вы задержались, - грубо произнес мужчина, появившись из-за
парящего куска стены. - У нас почти все готово.
- Нам пришлось отвадить нескольких смельчаков, желающих легкой
наживы здесь, - раздался резкий женский голос самой низкой из трех
фигур.
Изнутри дома послышался тихий скрежет. Шум продлился всего пару
секунд, но из-за него всполошились абсолютно все. Присутствовавшие
маги и колдуны сменили свое расположение и вместо одиночных точек
заняли парные. Так будет проще защищаться и отбиваться. По
крайней мере, в это хотелось верить, ведь никто не знал, что могло
скрываться внутри парящих обломков, в этой непроглядной тьме сердца
дома, которая медленно поглатила окружавший её шар.
