– Леночка, ты хочешь слушать по вечерам соловьёв?
– Да!
– А пить чай из самовара? А спать на настоящей русской печи?
– Да! Да! Да!
Конечно, Леночка очень этого хотела. Она ещё не ходила в школу, но уже успела устать от городской суеты. Во всяком случае, её бабушка Лёля и подруга бабушки тётя Тата довольно часто говорили о городской суете, и Леночка с ними соглашалась.
И вот они втроём гуляют по окрестностям деревни Старые Ладушки.
Старые Ладушки… Тут от одного названия запоёшь какую-нибудь красивую русскую песню, и бабушка с её подругой заводят чистыми звонкими голосами:
Вижу чудное приволье,
Вижу нивы и поля.
Это русское раздолье,
Это русская земля!
За деревней поле с колосьями и васильками, через поле тянется телесного цвета дорога, редко обсаженная берёзами. Колеи ведут к кружевной кайме леса. Земля вместе с лесом бугрится, превращается в подобие моря с гигантскими зелёными волнами. В этих волнах, как отражение, опять мелькают далёкие поля и на горизонте – другая деревня, Новые Ладушки, там можно разглядеть белые развалины церкви. Общее на эти два оплота цивилизации голубое небо и… больше нигде ничего. Только «трели жаворОнка», как поётся в той же песне, да зайцы бегают по полю, почти не боясь зачарованной троицы дачников. Местные говорят, что зайцев привлекает неубранная с прошлого года морковь. Гниющие овощи свалены у деревни в огромную кучу. Местные на поле никогда не появляются, а в лес в начале лета ходить нет надобности. Они ходят только на общий колодец-журавль в центре деревни, многие – с самыми настоящими коромыслами, которые Леночка до этого видела только как картинки к сказкам.
Иногда в Старые Ладушки приезжает фургончик-автолавка. Дорога, ведущая из Новых Ладушек, начинает пылить, народ заранее выстраивается в очередь на площади у колодца, час-другой общается, перешучивается, обменивается новостями.
На другом конце Старых Ладушек – развалины барской усадьбы и чёрно-зеркальное озерцо, образованное запруженным ручьём. Там всегда полумрак и прохлада и бесконечно шумит водопад. Там всё заросло сиренью. Её так много, что на дорожках скользко из-за опавших лепестков. Леночке запрещают ходить туда одной: взрослых пугает глубокая ледяная вода и разрушающиеся кирпичные своды. Бабушка и её подруга гулять в парке не любят, он внизу, спустишься – потом трудно подниматься. Зато как раз в нём проводят время все деревенские дети: купаются в запруде, играют в развалинах в прятки. Леночка с ними не ходит: ребята постоянно зовут её туда, а ей ведь запрещено. Они смеются, что Леночка слушается бабушку, не понимают и не одобряют такой покорности. Ну и пусть. Леночка даже рада, что в Старых Ладушках ей не нужно налаживать общение со сверстниками: это нелёгкое дело её всегда утомляет.
Гораздо больше Леночку привлекают животные: она родилась натуралисткой, а животные, к её восторгу, живут прямо в доме. Открываешь дверь, а за ней – полутёмное помещение, где справа, за дощатой загородкой, переступает с ноги на ногу и вздыхает огромная белая с коричневым корова, а слева мекают две козы. Их зрачки, как знаки минус, это очень странно. Они любят, когда Леночка кормит их хлебом. У коз влажное тёплое дыханье. Впрочем, днём все они уходят пастись. Наверху в этом волшебном доме помещаются куры, иногда кричат там истошно. Лазать к ним наверх по шаткой лесенке тоже запрещено, но если смотреть снизу, несушек можно увидеть на краю светлого люка. Они с любопытством смотрят на людей, озабоченно поворачивают головы со стороны на сторону. Сквозь щели в досках сверху падает сено и красивые оранжевые перья. Из перьев и пластилина Леночка делает себе игрушечных птиц.
