– Ее там нет, сир! – четко проговорил молодой Охотник, вытянувшись в струнку перед Вольдемаром.
Король задумчиво поджал губы, жестом отпустив докладчика.
– Тебе снова удалось улизнуть от меня, ведьмочка! Два ноль в твою пользу! Пока ты ведешь счет, полукровка, но все может измениться. Ты не сможешь вечно бегать от меня! Я придумаю способ, как вырвать тебя из цепких лап Эльдорадо! – Хрупкие пальцы, держащие бокал с вином, с легкостью сломали его.
***
– Я надеюсь, сэр Винтсон, этот дом вам понравится! – улыбнулся высокий молодой человек в опрятном костюме.
– Не сомневайтесь, Элиот, не сомневайтесь, – граф, довольно улыбнувшись, похлопал по папке с документами. – Моя дочь мечтала стать хозяйкой гостиницы, этот дом будет моим подарком к ее свадьбе.
Молодой человек понимающе улыбнулся.
– Кстати, вы не знаете, там водятся привидения? – заговорщицким тоном проговорил сэр Винтсон.
Элиот помрачнел при этих словах, но тут же взял себя в руки и, натянуто улыбнувшись, проговорил:
– Я слышал, что в доме произошла какая-то странная история с предыдущими владельцами… Местные жители говорят что-то о Плачущем Духе… Так что, думаю, привидения там есть!
– Это замечательно, Элиот! Просто великолепно! Люблю дома с историями, – граф, очень довольный сделкой, крепко пожал руку молодому человеку и вышел вон.
Особняк, который купил сэр Винтсон, был не просто большим, он был огромным! Три этажа, множество комнат, уютная гостиная с камином, бильярдная, спортзал, библиотека, кухня на первом этаже и великолепнейший сад за домом – все это было на отретушеванных фотографиях, предлагаемых агентством.
Но на деле… Ржавые ворота, противно скрипящие, словно протестующие из-за вторжения чужаков; подъездная дорожка, засыпанная старыми листьями и мусором, ведущая прямо к дому, – вот что увидели граф и Элиот, когда впервые приехали сюда и осмотрели дом. По обеим сторонам большого крыльца на постаментах сидели каменные львы. Несмотря на то что время и непогода изрядно потрепали их, все равно вид они имели грозный и внушительный.
Граф, не жалея средств, с энтузиазмом принялся делать ремонт и приводить все в лучший вид. Правда, уже через месяц рабочие начали жаловаться на привидение, неожиданно возникающее из воздуха в самый ответственный момент в работе. Например, молодой парень по имени Джеймс, чинивший проводку в особняке, сорвался с высокой лестницы и с тяжелыми травмами попал в больницу. Позже он рассказывал о том, как из стены появилась рука и с силой толкнула его в грудь.
Еще через месяц уволилось несколько человек, заявивших, что призрак мешает им работать. Сэр Винтсон сердился, но нанимал новых людей, и, в конце концов, гостиница была готова и ждала своих постояльцев.
***
– Бармалей, зачем тебе эти яркие трусы в цветочек? – негодовала я, увидев с каким тщанием собирается кот. – Мы будем отдыхать в Англии! А не на Гавайях!
– Вот угораздило тебя ткнуть в Англию, – буркнул полосатый. – Уж я бы не промахнулся!
Я вздохнула, закатив глаза:
– Почему ты не можешь понять одну простую вещь? Ты – животное, а не человек. Тебе вообще НЕ НУЖНА ОДЕЖДА!
