Румяная улыбающаяся мама, широко расставив руки для объятий, ждала у школьного крыльца. Рядом, в припорошенной снегом коляске, внимательно следил за выходящими ребятами розовощёкий Петька. Варя хмуро смотрела на них через стеклянную дверь, пропуская спешащих учеников и их родителей. Она намеренно тянула время, зная, что мама точно поймет, что с ней что-то не так. Мама всегда как-то понимает. Но как ей объяснить, в чём дело?..
Наконец Варя вышла на улицу и, волоча за собой сменку, направилась к маме. Петька, увидев Варю, тут же радостно заулыбался, показав все свои четыре зуба, но она даже не взглянула на него, а буркнув «Привет», направилась к выходу со школьного двора.
Мамины руки упали. На секунду она замерла, а потом, лихо развернув коляску, поспешила вдогонку.
«Ну вот, сейчас начнётся: что случилось, что случилось…» – мрачно подумала Варя. Но мама молча забрала у неё сменку и протянула ей руку. Варя задумалась. С одной стороны, она уже большая. Где это видано, чтобы третьеклассники ходили с мамой за ручку! Но, с другой стороны, ей было так грустно, и так хотелось почувствовать мамино спокойствие, которое могло усмирить бушевавшие внутри неё страсти, что, немного поразмыслив, Варя протянула руку в ответ. И они медленно пошли к дому, не проронив ни слова. Только Петька время от времени недовольно ворчал в трясущейся коляске, которую мама неловко толкала вперёд одной рукой.
***
Дома мама быстро накрыла на стол, усадила Варю, и только убедившись, что вкусный обед съеден, подошла и нежно поцеловала её в макушку. Это было секретное оружие: против него Варя устоять не могла.
– Мамочка, я с Зойкой поругалась, – выпалила она, не поняв сама, как.
– С лучшей подругой? Как же так? – удивилась мама.
– Да я сама не понимаю, как так вышло. Нашему классу поручили сделать плакат к Новому году, чтобы украсить школу, и мы с девочками вызвались.
– Но это же хорошо. Или у вас не получилось?
– В том-то и дело, что получилось. Очень хорошо получилось! Мы нарисовали портрет Деда Мороза. И он вышел ну как живой!
– Тогда в чем же дело?
– Вот в этом и дело, – Варя мрачно комкала грязную салфетку. – Мне так понравился наш рисунок, что я сказала девочкам, что сам Дед Мороз его бы оценил и был бы растроган.
– А они?
– А они стали смеяться надо мной, и говорить, что Дед Мороз – это выдумки для малышей и заговор родителей!
– И Зоя?
– В том то и дело! Зойка первая начала! Она сказала, что я сама малявка, раз верю в эти сказки. И все девочки стали смеяться, – Варя всхлипнула от обиды.
Мама покачала головой:
– А ты что же?
– А я сказала, что ничего это не сказки, и что чудеса происходят с теми, кто в них верит, а мы всей семьёй верим: и я, и ты, и папа, и Петька будет!
– И что же?
– Они всё равно смеялись. И дразнили. Очень обидно. А потом сказали, что раз я так уверена, я должна проверить и доказать им, что это правда.
– Доказать? Каким же образом? – удивилась мама.
– Ну не знаю, загадать что-нибудь этакое… Невыполнимое, понимаешь? Дед Мороз, ведь он волшебный: может то, что родители никогда не сумеют.
– Дочка, но ведь это не первые дети, которые считают, что Деда Мороза нет. Почему же ты так расстроилась?
– Мама, как ты не понимаешь! Это же Зойка! Год назад мы с ней вместе письмо Деду Морозу писали, ждали, обсуждали что кому он принёс, а сейчас она меня малявкой… – Варя чуть не плакала.
– Понимаю. Тебе очень обидно. И что же ты будешь делать? – мама погладила её по голове и снова поцеловала в макушку.
– Сначала хотела никогда больше не разговаривать с Зойкой, а потом подумала – вот возьму и докажу ей! Всем им! Посмотрим, что они тогда скажут! – Варя даже раскраснелась, предвкушая свой триумф.
