Посреди обширного поля гордо возвышалось одинокое дерево. Толстый, местами повреждённый ствол свидетельствовал о почтительном возрасте, пружинящие под ураганными ветрами ветви доказывали наличие недюжинной силы и здоровья в этом очаге жизни. Много сотен лет тому назад крохотное семечко, случайно занесённое сюда хулиганистым ветром, пустило росток, и он развивался, несмотря на полное одиночество. Ничто не сумело пресечь эту жизнь, никаким сильным и коварным силам природы оказалось не по силам сломить её. И превратился слабенький росток в могущественный кедр, с лёгкостью противостоящий урагану и грозам, палящему солнцу и болезням. Ветры служили ему освежающей воздушной ванной, влага и почва – источником жизненных сил, а солнце – конечной целью. Суровость условий жизни, бесконечная борьба за неё, почти невыносимые страдания юности превратили кедр в гордого и сильного богатыря, бросающего вызов стихиям.
– Эй, Солнце! – обращался он к светилу, когда его лучи становились уж чересчур обжигающими. – Ты вознамерилось сжечь меня? Так помни, что на моём пепле вырастут сотни богатырей покрепче меня!
– Эй, Ветер! – кричал кедр навстречу урагану, сгибающему его упругий стан почти до земли, – Я ли травинка для тебя? Не всё подчиняется твоей злой воле!
– Кап – кап – кап! – ехидно шептали ему в уши капли предательских вод. – Мы разрушим почву и твои корни лишатся энергии земли.
С этой бедою, как и болезнями, кедр сражался молча, крепче упираясь корнями за всевозможные выступы, камни, норы глубоко под землёй. «Ничего, капайте, подлые создания! Вы лишь поможете мне удлинить корни.» – рассуждал он. «А, грибки! – восклицал гигант в мыслях. Что ж, это противник поопаснее…» И собирал кедр все силы для выделения спасительных веществ. Его враги никогда не нападали вместе, и это воодушевляло богатыря. Как же: Солнце уничтожает микробы, и чем крепче оно жжёт, тем лучше; Солнце отнимает силы у ветров, а ветры ослабляют жару, прогоняют грозовые тучи; а с водой, грызунами и грибками можно справиться и в одиночку.
Так жил величественный кедр, борясь со стихиями, слушая шёпот звёзд, внимая пению птиц, давая в своей коре приют насекомым. И познал он в течение продолжительной жизни свою часть великой мудрости Вечности…
Во всякой деревне жители, как правило, отлично знают друг о друге всё, что касается личной и общественной жизни. Не претендует на оригинальность в этом плане и деревня Волчок под Немировым, который находится в Винницкой области. Разбудите в любое время суток первого попавшегося аборигена и он с несомненным знанием дела даст ответ на все ваши вопросы, касающиеся наиболее тайных сторон бытия соседей. Нужно ли вам узнать, сколько кур имеется в хозяйстве Ваньки Кривого, каковы его отношения с женой, имеет ли оная тайного воздыхателя – вы получите самую исчёрпывающую информацию. И не только о численности пернатых, но и об их породистости, о способе приобретения и разведения, о количестве получаемых яиц, и даже о том, что Ванькина жена слишком вредная, – и всё потому, что не продаёт вашему собеседнику водку! А сама втайне от незадачливого мужа зарезала курицу, чтобы, предварительно её закоптив, вручить любовнику. Тот, в свою очередь, пьяный вдрызг, заявившись домой, пытался выдать эту самую куру за утку, которую он, дескать, самолично пристрелил на охоте, по причине которой он и отсутствовал целую ночь в священном семейном ложе. Вы узнаете также, в частности, что именно ответила жена любовника Ванькиной супруги («Как же ты, окаянный, охотился, если у тебя ружья в помине нет?!»)
Желаете узнать о жизни местного начальства – обратитесь к первому встречному. Как и подобает подозрительным провинциалам, вначале он окинет вас с ног до головы характерным взглядом, вкладывая в него всю силу своего пролетарски скудного интеллекта. Вы можете едва расслышать нечто вроде: «Иди ты…», но в целях предотвращения сего рекомендуем применить бутылку современного заменителя амброзии. Вы постарайтесь его вовремя вытащить из – за пазухи и воскликнуть:
