Подумать только: на дворе середина XXI века, а в школе до сих пор изучают классиков! И такие порой сюрпризы преподносит литература, что не знаешь, как на них реагировать. Кажется, живёшь, довольный собой, своим именем и фамилией. Но в один прекрасный день выясняется, что у тебя давным-давно есть тёзка-однофамилец, но не живой человек, а герой старинного рассказа. Вот так и Ваня Жуков – немногословный энергичный подросток спортивного телосложения и философского склада ума – на себе испытал, каково вдруг оказаться однофамильцем литературного персонажа. Два года тому назад, когда в школе проходили рассказ Чехова «Ванька», ему от одноклассников целую неделю прохода не было. То и дело кто-нибудь дразнил:
– Ну что, Ванька, дочистил селёдку?
– А ты её правильно чистишь? Может, помочь?
– А может, тебя «ейной мордой»?..
– Я вот тебе сам сейчас «ейной мордой»! – грозил в гневе Иван, замахиваясь на зубоскала. На какое-то время его оставляли в покое, а потом всё начиналось сначала.
Больше всех подтрунивала над Жуковым Катя Чижова – самая красивая девочка в школе.
– Вань, ты письмо-то написал?
– Какое ещё письмо? – недоуменно спрашивал Иван.
– На деревню – дедушке. Константину Макаровичу.
Иван только ноздри раздувал от злости. Кому другому за такую дерзость давно бы влетело. Но Катю он терпел: она ему нравилась. Стройная, смуглая, черноволосая, она была похожа на принцессу из восточной сказки.
Свои обиды Иван внезапно выплеснул на родителей:
– Угораздило же вас назвать меня Ванькой! Не могли другого имени, что ли, придумать?! Не хочу больше быть тёзкой чеховского героя!
– Как не стыдно, Иван Сергеевич! – пожурил тогда его отец. – Тебе досталось не самое плохое имя! Иван Сергеевич Жуков – так в недалёком будущем станут с уважением называть тебя люди. Если, конечно, будет за что тебя уважать. Никто и не вспомнит, что ты – тёзка чеховского Ваньки, если у тебя будет своё громкое имя. Для этого надо: минимум – вырасти, максимум – совершить подвиг. Дерзай!
Вырасти – это понятно. Но на это требуется время. А вот совершить подвиг можно было бы уже сейчас. Вопрос только – какой подвиг?
* * *
Ваниного деда действительно звали Константином Макаровичем.
Последние двенадцать лет профессор Жуков – известный египтолог-лингвист – жил и работал в Древнем Египте, занимая скромную должность дворцового распорядителя при дворе Его Величества Тутмоса Первого[1]. Подобная экспедиция в Прошлое стала возможной вскоре после открытия принципа мгновенного перемещения во Времени и организации Группы Хроноразведки при Луксорском институте Древнего Египта. Дед одним из первых учёных середины XXI века проник в далёкое прошлое этой удивительной страны, чтобы на месте раскрыть её тайны. Своими глазами увидеть не тронутую временем красоту храмов и пирамид, в реальном общении с живыми людьми познать все тонкости их языка, культуры и быта, а также собрать богатый фото– и видеоматериал о повседневной жизни египтян – начиная с фараона и заканчивая последним рабом – не удавалось ещё никому.
Теперь численность отряда хроноразведчиков, или, как их стали называть позже, футурагентов, в одном только Луксоре выросла до двенадцати человек. Все они были энтузиастами своего дела: работали в разных слоях Времени, по нескольку месяцев не возвращаясь из Прошлого, и лишь два-три раза в году брали отпуска для устройства личных дел в Настоящем.
Дед приезжал в гости очень давно – взглянуть на годовалого внука. И с тех пор больше не был, хотя каждый год обещал приехать на всё лето. Иван здорово на него за это обижался, жаловался матери:
– Один-единственный дед, и тот вечно в Прошлом! Куда это годится, если внук знает родного деда только по фотографии!
