Дождь лил пять часов к ряду, начиная с восьми вечера, и судя, по обложным тучам, заканчиваться, не собирался. Уличные фонари старались во всю, но темный асфальт и не менее темные стены зданий поглощали свет, делая тьму почти непроглядной. Редкие освещенные окна домов только усиливали мрачную панораму Эдисон-стрит.
Рассекая дождевые ручьи, к дому номер восемнадцать подъехала большая легковая машина. Двое мужчин в плащах и шляпах, мельком глянув на номер дома, юркнули в подъезд. Водитель остался в машине.
С тех пор прошло больше часа.
Человек в мокром плаще и шляпе вышел из лифта шестого этажа. Осмотрев таблички с номерами квартир, он направился к интересующей его двери, и три раза нажал кнопку звонка. Несколько дождевых капель упали с плаща на коврик. За дверью тишина, никто открывать не собирался. Человек достал отмычки, открыл дверь и вошел в квартиру.
Застыв во мраке прихожей, вор окончательно убедился, что всё тихо. В гостиной он наткнулся на журнальный столик и включил бра. Все шторы на окнах были задернуты, а мебель в комнате перевернута и разбросана.
– Ничего себе! – удивился вор, – а мне говорили, культурные люди живут.
Когда глаза окончательно привыкли к свету, вор заметил еще одну важную деталь интерьера: в эркере гостиной в петле, спускающейся с потолка, висело тело мужчины.
– Только покойника мне не хватало!
Человек, висящий в петле, открыл глаза.
– Извините, сер, я еще не совсем покойник, – сдавленным голосом отозвалось тело.
Вор попятился назад и стал креститься.
– Не бойтесь, я действительно еще жив, дело в том, что пальцы ног достали до поверхности пола, и это позволило мне немного дышать.
– Простите, что назвал вас покойником, – несколько успокоившись, произнес вор.
– Ничего, на вашем месте легко ошибиться.
– Мне сказали, что в квартире никого не будет, видимо, я не вовремя.
Вор собрался уходить.
– Нет, нет! – поспешил успокоить гостя человек в эркере, – у вас точная информация. Я, действительно, должен был уехать, но, не получилось.
– Еще раз простите за внезапный визит. Не буду вам мешать.
– Ну, раз вы торопитесь, то конечно. …, – разочарованно произнес человек в эркере.
– Вам свет не мешает? Может выключить? – перед тем, как уйти, переспросил вор.
– Пожалуй, оставьте. И еще одна маленькая просьба, если конечно вас не затруднит.
Вор остановился и удивленно глянул на хозяина квартиры.
– Подложите мне под ноги несколько толстых книг. А то на цыпочках я долго не простою. Силы практически на исходе.
Вор достал из книжного шкафа несколько увесистых томов и подложил их под ноги хозяину квартиры.
– Так нормально? Или еще?
– О! Спасибо, мне гораздо лучше, – уже не сдавленным, а нормальным голосом произнес хозяин квартиры.
Вор неодобрительно покачал головой.
– Если честно, сер, то не совсем понимаю. Уж, коль вы решили свести счеты с жизнью, то зачем оттягиваете. Только мучаете себя.
– В ваших рассуждениях есть системная ошибка.
– Какая ошибка? – переспросил вор.
– Системная. То есть сама логическая цепь рассуждений правильная, но допущение, находящееся в её основании ошибочно, а потому и вывод то же ошибочный.
– Сер, я был бы вам благодарен, если б вы изъяснялись несколько проще.
– Да, да, конечно. Я хотел сказать, что залезть в петлю было не моим решением.
– А чьё?
– Двух джентльменов, которые ворвались ко мне в квартиру час назад. Они стали требовать какие-то документы, всё здесь перерыли, а когда не нашли, то подвесили меня к этой трубе в эркере. Можете глянуть, мои руки связаны. Сам бы я их никак не связал.
Вор заглянул за тело и увидел связанные руки.
– Поверьте, я бы с удовольствием им всё отдал, – продолжил хозяин квартиры, – лишь бы скорей уехать к жене во Флориду. Мы хотели провести там рождественские каникулы.
