В каждом мире свои боги. Где-то выдуманные, где-то настоящие. Одни молятся им, другие проклинают, третьи вовсе не подозревают об их существовании.
В этом мире богов было трое. Откуда они взялись, никто не знал, но в летописях упоминалось, что прибыли боги издалека, и что они связаны друг с другом родственными узами. Возможно, данным существам показалось символичным, что на планете три материка, и они решили остаться.
Так уж повелось, что здесь боги, в общем-то, не прятались, но особо и не вмешивались в жизнь людей – так, вели какие-то непонятные игры, наделяли избранных весьма странными дарованиями, да и только. На каждом континенте одного из богов чтили больше остальных, называя его Покровителем.
На самом крупном материке Эрии Покровителем считали Продромуса. Те люди, которые встречались с ним, описывали его как огромного величественного косматого зверя. Продромус отмечал некоторых эриянцев своеобразным даром предсказания – вещими снами, которые называли предвестиями. Он был добрым Покровителем, который направлял тех, кто в этом нуждался, и даже основал Орден Посвященных, в котором передавал знания людям и открывал им тайны грядущего.
На втором по величине материке Зенре Покровителем был Бур. Его видели реже, чем Продромуса, он предпочитал общаться с элитой общества – королевской семьей и ее ближайшим окружением. Их он наделял необычайными физическими способностями: кто-то мог бежать быстрее ветра, другие взглядом поднимали предметы, третьи обладали небывалой зоркостью. В Зенре была самая многочисленная и подготовленная армия, наводящая немалый страх на соседей. Бур готовил зенрайцев к какой-то особой войне, о которой вещали предсказатели Эрии, и писали в своих книгах судеб монахи Тиврии.
Третий материк Тиврия находился в южной части планеты и был малонаселенным. Виной всему был климат – весь континент был покрыт пустынями, а небольшие территории, где произрастали тропические леса, населял загадочный народ, поклонявшийся Покровительнице Гиргене. Гиргена никогда не представала взору людей, но на мозаике в храмах ее изображали крупным пресмыкающимся. Монахов, особо преданных ей, Гиргена одаривала способностью к гипнозу, сопротивляться которому было невозможно.
Долгое время на планете царили мир и покой. Покровители неохотно общались друг с другом, но и не ссорились. Люди с разных материков также не враждовали между собой. Но постепенно все стало меняться, словно планету поразила какая-то коварная болезнь, превращавшая сочное и спелое яблоко в гнилое и червивое, верных и надежных друзей в предателей и врагов, а мудрых и справедливых правителей в тиранов и глупцов…
***
В то утро Кей проснулась рано, еще до рассвета. Она опять видела предвестие. Это предвестие ей снилось чаще прочих, хотя ничего особенного в нем она не находила. Как это часто бывает в предвестии, Кей на все смотрела глазами другого человека, поэтому ей сложно было бы описать того, кем она в нем была. Наверное, это была молодая женщина, по крайней мере, Кей так казалось. Женщина быстро бежала по лесу, хватаясь за острые ветки, чтобы не увязнуть в липкой грязи. Судя по всему, она спешила и хотела срезать путь. Лес был густой, и деревья в основном были не воспламеняющиеся. Но Кей вместе с этой девушкой ясно чувствовала запах дыма, и от этого ей делалось дурно. Такой дым случается исключительно на «пепелище» – так называли не все места, где был пожар, а лишь сгоревшие дома на деревьях.
Кей мало знала про предвестия. В их семье было не принято особо это обсуждать, в школе никого с таким даром она не встречала. Все, что она знала, это что предвестие похоже на вещий сон, который случится на самом деле и чаще всего с кем-нибудь незнакомым, а те события, которые происходят в предвестии, сыграют важную роль в жизни многих людей. Также Кей знала, что предвестие можно предотвратить, но для этого нужно найти человека из предвестия и помешать случиться определенным событиям. Некоторые люди годы тратили на поиски, но редко достигали успеха. Зачем все это нужно, Кей не понимала.
