Глава 1. И все-таки новое тело
Cтивен проснулся раньше обычного, потому что его голова «трещала» от ночной «гулянки». Однако глаза «были категорически против» раннего пробуждения и не желали размыкаться. Он долго лежал с закрытыми веками и вспоминал вчерашний день. Да, вчера был отличный вечер, его друг – Дэн – угостил его «чистым» спиртом. Правда, разбавлять его пришлось модифицированной водой, но все равно – это был Настоящий праздник Настоящего спирта.
Стивен с трудом вылез из-под одеяла, надел свои старые детские домашние тапочки, в которых его голые пятки сзади провисали до пола, встал и побрел на кухню. Там где-то от их маленького пира должен был остаться молекулярный бутерброд с маслом. Пластмасса, конечно, но все равно у нее вид еды.
Это они вчера с Дэном «шиковали», праздновали новое назначение товарища. Его приняли в Корпорацию. Правда, курьером внутрикорпоративной почты, но все равно в Корпорации платят больше, чем где-либо за ее пределами. По этому поводу друзья не стали покупать себе на ужин серую бесформенную пластмассовую дрянь. Они купили на закуску два полиэтиленовых молекулярных бутерброда с маслом, еще два – с сыром и один с красной икрой. Вечеринка получилась отличная. Но голова все равно на утро болела.
– Видимо, это все от модифицированной воды, – Стивен с трудом заставлял извилины своего мозга хоть как-то работать. Он нашел бутерброд, полюбовался его красотой, поднес ко рту, откусил и начал жевать.
– М-да, вчера вкус был гораздо лучше, – подумал он.
Бутерброд скрипел на зубах. Было тяжеловато его разгрызать, кусочки пластмассы впивались в рот и царапали его. Но что делать? Генетически модифицированная мягкая еда стоила очень дорого, а настоящая пища была только на Свободных землях, и то у тех людей, которые имели свои дома и выращивали ее на собственных огородах.
Стивен закашлялся и вспомнил, что не включил воздухо-имитатор. Тяжело вскидывая непослушные ноги, он выскочил в коридор и нажал кнопку устройства, которое подавало воздухо-смесь. Аппарат затрещал и начал вентилировать пространство. Стивен вдохнул смесь всей грудью и почувствовал себя лучше. Он выключал аппарат на ночь, чтобы экономить воздух.
Стивен вернулся на кухню, взял бутылку с остатками модифицированной воды и пошел в ванную. Он немного отпил из емкости, а остатки вылил на лицо. Вода скатилась по нему молекулами, и оно осталось сухим, но приятно пощекотало. Потом он вышел из ванны и стал собираться на работу.
Старые серые штаны и такого же вида пиджак, сброшенные вчера кое-как с пьяного тела, с трудом отыскались под кроватью. Стивен взял брюки, присел на кровать и попытался согнуть ногу и просунуть ее в штанину. Нога неохотно сгибалась и только после третьей попытки недовольно «зашла» в нужное место. Руки тоже «не очень-то хотели» слушаться, но оказались гораздо проворнее и быстро нашли нужные отверстия. Наконец, Стивен нацепил на голову старую, немножко рваную шляпу, которую он все хотел зашить, но никак не мог накопить денег на нитки с иголкой. Молодой человек вообще не умел копить. Если он получал зарплату, то буквально через неделю от нее оставались гроши, и он полмесяца жил на подножном корме в виде серо-коричневой массы пластмассовых молекул. Молодой человек надел на лицо черную маску. В ней еще оставалось немного кислорода. Он вышел на улицу.
Парень был высоким (около двух метров) и худощавым, его ничем не примечательное обычное лицо и серые, коротко стриженые волосы быстро терялись в толпе, и их сложно было отыскать. Ему шел всего лишь двадцать пятый год, а выглядел он как потрепанный жизнью старик. Несмотря на свой возраст, Стивен уже был весь больной. Болел позвоночник, поэтому он ходил согнувшись. Молодой человек жутко кашлял лающим манером, а на его коже постоянно нарывали огромные фолликулы.
