Саманта Гриффитс подняла голову к черному небу, и с нетерпением следила за тем, как патрульный крейсер «Панда» быстро опускается на поверхность шестого спутника Юпитера. Но прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем он коснулся посадочного поля и открылся входной люк.
– Наконец, – радостно прошептала Саманта, и помахала рукой молодому парню, который только что появился в проеме открытого люка. Этим молодым человеком, которого так нетерпеливо ждала Саманта, был Шеннон О'Брайян, офицер патрульной службы и первый капитан новенького крейсера «Панда».
Саманта уже полтора года была влюблена в этого высокого и сильного парня. Один только взгляд его темно-серых глаз, вызывал у нее трепет и страстное желание броситься ему на шею, и крепко расцеловать это загорелое лицо, с едва заметным шрамом над правой бровью и с губами, на которых почти все время блуждала ироничная улыбка.
Но сейчас Саманта была недовольна и собиралась отчитать Шеннона за опоздание. Ведь сам же договаривался на два часа, а сейчас – Саманта бросила взгляд на свои изящные часики и убедилась, что уже ровно четыре часа.
«Ну, вот! – мысленно воскликнула она, – по милости моего неугомонного Шеннона, я провела в этом мрачном и пыльном космопорте уже два часа. Ладно, пусть только подойдет ко мне», – подумала в конце своего монолога Саманта, нервно комкая в руке билет на межзвездный космический корабль «Корона Принцессы».
Надо сказать, что у нее были все основания для недовольства опозданием Шеннона. О встрече на этом спутнике, они договорились еще на Земле, неделю назад. Тогда Саманта только что окончила дополнительный курс медицинского университета, и напросилась на летнюю практику в одну из земных колоний, расположенной где– то в приграничных районах галактики.
Конечно, получить туда направление было невероятно трудно, тем более для девушки. Но Саманта своим упрямством и напористостью, смела на своем пути все преграды, которые предстали перед ней в виде старичка профессора, бывшего некогда светилой в области пересадки человеческого мозга. Но как бы там ни было, Саманта добилась своего, и вот осталось всего полчаса до посадки на ее корабль.
В то время, когда ее воспоминания недельной давности подошли к концу, Шеннон ловко спрыгнул с подножки грузового киберкара и, не церемонясь, сграбастал Саманту в свои крепкие объятия.
– Привет, Саманта! – весело воскликнул он, целуя ее в щеки и губы, – надеюсь, ты не очень долго ждала меня? – спросил он, немного ослабив свои объятия и, стараясь говорить более-менее с серьезным видом и с долей озабоченности в голосе. Но в глазах его так и светился лукавый огонек.
– Ха! – воскликнула Саманта, вырываясь из его объятий, – между прочим, Шеннон, я жду тебя здесь уже два часа.
– Ну и что? – воскликнул в ответ Шеннон.
– Ах ничего! – Саманта в один миг покраснела, и сверкнула своими черными глазами.
– Ну, извини меня. Я пошутил,– проговорил Шеннон примирительным тоном, притягивая ее к себе.
– Ладно, на этот раз прощаю, – согласилась Саманта, и позволила ему поцеловать себя еще несколько раз.
– Нет, Шеннон, серьезно, почему ты опоздал? – минуту спустя спросила Саманта, когда они не спеша шли к пассажирскому киберкару, на котором она должна будет доехать к посадочной площадке корабля «Корона Принцессы».
– Понимаешь, Саманта, – довольно неохотно начал Шеннон, и сделал неопределенный жест рукой.
– Продолжай,– требовательным тоном бросила девушка, и постаралась заглянуть ему в лицо.
– Хорошо, Саманта, – успокоил ее Шеннон, – хотя дело, в общем– то, почти обычное. В десятке миллионах километрах от Юпитера кем–то был атакован торговый корабль.
– Ты думаешь – это пираты? – изумленно спросила Саманта.
