Глава 1: Несговорчивая невеста
– Меня что?!
Фарфоровая чашка с ароматным чаем замерла в воздухе, а затем грохнулась на пол, разлетевшись на тысячи недовольных осколков. Принцесса Элиана даже не вздрогнула – её золотистые глаза, доставшиеся в наследство от гномьей бабки, сверкали таким яростным огнём, что служанка тут же отпрянула к стене.
– Ваше высочество, успокойтесь… – залепетала девушка, но Элиана уже вскочила со стула, смахнув со стола пергамент с королевской печатью.
– «В целях укрепления союза между королевствами… принцесса Элиана де Лис объявляется невестой его величества короля Лариона VII»… – она зачитала вслух, сжимая документ так, что бумага затрещала по швам. – О, нет-нет-нет! Меня даже не спросили!
Она швырнула пергамент в камин, но тот лишь беспомощно шлёпнулся на ковёр – заговорённый против огня, конечно. Всё в этом проклятом дворце было продумано до мелочей. Кроме одного: её согласия.
Элиана резко развернулась к окну, за которым расстилались ухоженные сады Лисского королевства – крошечного, но гордого государства, зажатого между двумя могущественными соседями. Её отец, король-гном (хоть и на троне), всегда умел находить выгодные союзы. Но продать собственную дочь? Это уже слишком.
– Где отец? – прошипела она, хватая со спинки кресла лёгкий плащ.
– В тронном зале, ваше высочество, но…
Элиана уже мчалась по коридорам, не обращая внимания на поклоны слуг. Её рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, распушивались за ней, как хвост разъярённой лисы.
Тронный зал встретил её торжественным молчанием. Отец, король Торин III, сидел на своём резном троне (специально укороченном для его роста) и о чём-то тихо беседовал с советниками. Увидев дочь, он лишь вздохнул – будто ждал этого визита.
– Элиана…
– Папа, это шутка? – она ткнула пальцем в сторону камина, где, по её мнению, должен был сейчас гореть злополучный указ. – Ты хоть представляешь, кто этот Ларион? Сухой, чопорный, высокомерный…
– Мудрый, сильный и богатый, – спокойно перебил её Торин. – И его королевство в десять раз больше нашего.
– Меня это не интересует! – она сжала кулаки. – У меня есть дела поважнее, чем быть чьей-то трофейной женой!
Советники переглянулись. Отец нахмурился.
– Нектар фей снова исчезает, – продолжала Элиана, понизив голос. – Если мы не разберёмся, кто его ворует, феи откажутся от союза с нами. А без их магии наши урожаи…
– Я знаю, – Торин поднял руку. – Но это не твоя забота.
– Это забота каждого, у кого есть капля гномьей крови! – она ударила себя в грудь. – Мы хранители договоров!
Король устало потер переносицу.
– Контракт с Ларионом уже подписан. Через месяц ты едешь в Раманию на смотрины.
Элиана почувствовала, как по спине пробежали ледяные иглы.
– Нет.
– Это не просьба.
Она замерла, глядя в глаза отцу – таким же жёстким, как и её собственные. Потом резко развернулась и выбежала из зала.
Дворцовый сад встретил её ароматом ночных цветов. Элиана швырнула камешек в фонтан, стараясь не кричать от ярости.
– Ну и рожа у тебя, – раздался звонкий голос с ветвей ближайшего дерева.
Элиана даже не удивилась.
– Заткнись, Иви.
Фея, размером не больше ладони, с прозрачными крыльями, переливающимися как крылья стрекозы, спустилась и села ей на плечо.
– Ларион, а? – Иви скривилась. – Это тот, что смотрит на всех, будто они недостойны вытереть его сапоги?
– Тот самый.
– Ха! Ты ему в жёны как мёртвая рыба в парадный сервиз.
Элиана фыркнула, но тут же снова нахмурилась.
– Мне нужно исчезнуть. На время.
Иви замерла.
– О-о-о…
– Не смей радоваться!
– Я не радуюсь! – фея захихикала. – Ну ладно, радуюсь. Куда бежим?
Элиана задумалась.
– В Раманию. Но не к Лариону.
– А… – Иви догадалась. – В Академию?
– Да. Если я поступлю, отец не сможет меня просто так выдернуть оттуда. А там… разберёмся с нектаром.
