Создатель…
Никто не знает, откуда Он пришел. Никто не расскажет, куда и когда Он удалился.
Он творил миры. Разные, непохожие друг на друга, удивительные, прекрасные, страшные. Наделял их жизнью, направлял судьбу и отпускал на волю.
И среди сотворенных Им бусин было четыре мира, созданных специально для Стихий, которые Он наделил разумом. Для помощников и соратников, долго разделявших Его бесконечный путь, но пожелавших наконец обрести пристанище, дом.
Огонь, Вода, Земля, Воздух…
Каждой из Стихий была дана сила. И волею Создателя каждая из них наполни та новый мир жизнью по своему разумению. По образу и подобию тех, что создавались их учителем.
И связали, оплели они миры неразрываемой нитью, по которой могли путешествовать, навещая друг друга не сущностью, но мыслью.
И простились с Создателем, продолжившим свой путь.
И приняли божественную сущность, сливаясь с новым домом в единое целое.
Шли года, века, тысячелетия. Миры менялись, не всегда по воле своих хозяев. Появлялись новые народы, расы, сущности. Добро и зло, свет и тьма соперничали в вечных поисках равновесия, за которым пристально следили Стихии.
Но хозяева оказались не вечны, один за другим окончательно сливаясь с мирами, теряя былое могущество, оставляя после себя лишь тени и отблески силы.
Драконов Стихий.
И сеть, оплетающую миры.
И однажды равновесие было нарушено. Некому оказалось одернуть новых, заигравшихся богов. Сошлись в поединке слабый и сильный, правый и виноватый. И не помогла слабому истина, не помогла ему и сила, порожденная чистой энергией, не помогли сильнейшие из потомков прежних богов.
Зло и жадность, смерть и предательство воцарились там, где раньше следила за порядком Вода.
Отблеск могущества – это не само могущество. И драконы не смогли остановить заразу. Лишь задержали. И погибли, только ослабив то, что тянуло в иные пространства щупальца смерти.
Один за другим пали три мира.
Драконы Земли сумели уйти, уведя за собой малую толику жителей.
Драконы Воздуха дали решительный бой, превратив собственный мир в безжизненную пустыню.
И остался последний мир.
Огненный.
Мелита Реисса, старшая дочь герцога Исса-Мерон
– Не поеду я к Полукровкам! Даже не надейтесь, что соглашусь! – заявила я решительно.
Отец поднялся на ноги, красный от гнева.
– Да кто тебя спрашивать будет, девчонка?! Это приказ!
А вот с этого и следовало начинать!
– Вы не указ мне, герцог!
– Да как ты смеешь! – Он в ярости размахнулся и влепил мне такую пощечину, что я очутилась на полу, пересчитывая звездочки, пляшущие в глазах. Ненавижу!
– Уведите! Из комнаты не выпускать, на неделю на хлеб и воду! – последовал четкий приказ.
Я не сопротивлялась, когда ухмыляющиеся стражники подхватили меня под руки и поволокли (а что бы вы сделали против двух амбалов в кирасах?) по мрачным коридорам в самое дальнее и заброшенное крыло дворца.
А вот и мои покои.
Бесцеремонно зашвырнув внутрь и прошуршав засовом, кирасиры удалились. Все как приказано. Как же я ненавижу свое бесправное положение!
Так, ужин мне не светит, ну да не привыкать. Встала с пола, потирая горящую щеку и тяжко вздыхая.
А ведь день так хорошо начинался. Первый по-настоящему теплый день в новом году. Солнце, легкий ветер, душистый аромат цветущих садов. Я весь день просидела на крыше сторожевой башни, подставив лицо небу. А вечером узнала, что меня отдают Полукровкам – эрреани.[1]
И это приказ.
Ха, остальных просто пожалели.
Ну я, пожалуй, объясню.
Этой весной окончилась долгая война. Десять лет, целых десять лет землю терзали бессмысленные схватки. Наш король одобрил коалиционный договор с пятью другими человеческими государствами, главы которых желали уничтожить всех, кто отличался от людей, и захватить их жизненное пространство. Но он проиграл. Мы проиграли! Ведь за нелюдь вступились эрреани. Прирожденные воины, могучие маги, безжалостные убийцы, справедливейшие судьи.
