Левая ступня у Рафаэля Сафарова кровоточила, и каждый шаг причинял почти невыносимую боль. Казалось бы, пустяк – царапина! Чвакнул осколок и разорвал сапог, а вместе с ним и попортил кожу на стопе… Но когда с этой самой «царапиной» прошкандыбаешь с полной выкладкой по горным чеченским тропам пятнадцать кэмэ, то эта царапина уже далеко не царапина. Вся стопа превращается в сплошную зудящую рану, а сапог – это уже не легкий горный сапог спецназа ВДВ, а испанский сапог времен инквизиции!
А ведь еще топать да топать! Возможно, в два раза больше, чем уже прошли! И подмоги никакой не вызвать – надо соблюдать режим радиомолчания. Время от времени доносится стрекот двойки «вертушек», но сверху за зарослями группу не видно, а обнаруживать себя нельзя.
Духи думают – уничтожили всю группу до одного, и пусть себе думают! Что случилось, то случилось, ребят не вернуть!
Но то, что об их существовании духам неизвестно, сейчас это на руку! Остается только дойти и донести информацию – самый ценный груз, хотя и не весит ничего! Чего не скажешь про спецназовскую горную выкладку!..
С Серегой Васильевым Рафаэль никак не мог поделиться ни вооружением, ни грузом: тот был еще в худшем положении! Перебита ключица, потерял много крови… И так еле идет! Двое других… о них Рафаэль и думать не хотел. Хорошие ребята, но они никогда не отличались ни выносливостью, ни волей, их лучше не трогать, лишь бы дошли.
Но даже не боль и не опасность заражения самое ужасное. Заражения можно избежать, Рафаэль уже вколол себе профилактическую дозу антибиотика, а боль и потерпеть можно, как‑никак не аристократы! Болевой порог он научился преодолевать еще на гражданке, в секциях единоборств. А здесь, в спецназе, еще и научили к этому относиться сознательно.
Самое кошмарное в этой ситуации – жажда! Точнее, даже не сама жажда, ее, понятное дело, тоже можно потерпеть!.. Обезвоживание организма, вот чего боялся Сафаров! Не только за себя, за всю группу, командование которой после гибели капитана он, как старший по званию и по авторитету, взял на себя! Правда, в группе из двадцати осталось всего трое, он – четвертый…
Неожиданной проблемой оказалось то, что чеченский рельеф, обычно изобилующий родниками, на этот раз повернулся, мягко говоря, спиной. За всю дорогу ни одной родниковой струйки, ни даже хотя бы одной лужи! Ребята терпят, высунув языки, но долго ли это продлится!
Старшина Сафаров сделал группе знак остановиться, развернул карту. В четырех километрах – ручей. Пусть это отклонение от маршрута, но оно необходимо… Жаль только, что место открытое!
После «водопоя» десантники почувствовали, что оживают!.. Но, кажется, порадовались рано!
То ли случайно, то ли подобно диким зверям, подкарауливающим свои жертвы на водопое, вверху по течению, в прямой видимости от группы кучковалось с десяток духов!
Группа спецназовцев попала под обстрел.
Скрываться в радиоэфире было теперь ни к чему. Рафаэль настроился на секретную вертолетную частоту, дал свои координаты и сориентировал относительно противника. Вертолетный стрекот приближался.
Помощь близка, но как ее дождаться! Все решали секунды. Боеприпасов чеченцы не жалели. Еще двое спецназовцев свалились, заливая кровью землю. Сафаров достреливал боезапас, когда получил резкий удар в верх живота! Пуля опрокинула его навзничь.
И вот наконец вертолетчики! Вверху по течению раздались характерные выстрелы реактивных снарядов и станковых вертолетных пулеметов. По духам работали вертушки. Через несколько секунд все было кончено. Полтора десятка боевиков были уничтожены. Вода в ручье на несколько минут заметно покраснела.
Сафаров отдышался только в вертолете. Ему повезло. Полсантиметра вправо, и пуля прошла бы как раз между пластинами бронежилета. А так – Рафаэль отделался всего лишь нокаутом в солнечное сплетение. Другим спецназовцам повезло меньше. После операции в живых остались только Сафаров с Васильевым.
