Ночь… Армада межгалактических кораблей бесшумно плывёт по бесконечному космосу. С головного корабля поступила команда: «Всем экипажам подтянуться в указанный квадрат! Через пятьдесят минут включить все имеющиеся магнитные установки и создать мощное магнитное поле, чтобы разверзнуть небеса и проложить туннель в параллельный мир». Корабли, подлетая, группировались, каждый занимал своё место. Включив сигнальные огни, они осветили всё пространство на десятки километров. Корпуса кораблей переливались яркими цветами и оттенками, какие только может представить воображение. Это было фантастическое зрелище!
Настроение экипажей было приподнятым, наконец-то закончился их экспедиционный поход на форпосты землян из первого измерения. Ещё бы! Им удалось разбить армию противника, воспользовавшись предательством в её рядах, и мало кого беспокоило, что они нарушили договор о перемирии.
Свою армаду командир облетал в радостном возбуждении: ему удалось не только выиграть войну, но и сохранить большую часть своих войск. Более того, захватить пленных и убедить их присягнуть ему и его отцу.
Удобно развалившись в анатомическом кресле, с кривой ухмылкой и нескрываемым удовольствием на лице он наблюдал за построением своего войска на огромном экране корабля. Вокруг стояли офицеры, одетые в зелёные облегающие комбинезоны. Они смотрелись одинаково грозно, готовые выполнить любой приказ своего вождя.
Не отрывая взгляда от экрана, поблагодарив всех, он попросил их удалиться. Но они задержались.
В верхнем правом углу монитора появилось изображение офицера, ответственного за готовность кораблей к транспортации. Было видно, что он нервничает, но терпеливо продолжает ждать. Не дождавшись внимания своего вождя, он решает обратиться к нему.
– Вепр! У нас, кажется, проблемы, – в ожидании ответа он замолчал. Вождь хорошо слышал его, но делал вид, что поглощён своими мыслями. Когда изображение офицера увеличилось на весь экран и стало в несколько раз больше самого вождя, тот с ленивой небрежностью спросил:
– Какие ещё проблемы, капитан? Разве ты не привык к ним? Тебе требуется моя помощь? – он снисходительно смотрел на офицера.
– Вепр, я говорю о свежей проблеме.
– Что такое?! – с лица вождя исчезла безмятежность.
– Я пересчитал все корабли – один лишний.
– Так это ж хорошо, – радостно заметил вождь. – Значит, мы потеряли на один экипаж меньше.
– Нет, мой вождь, это не так. Среди нас чужой, и это землянин.
– Так он, наверное, из тех, кто в последний момент сдался на нашу милость и пока не успел присягнуть.
– Нет, мой вождь, если бы это было так, – голос офицера звучал устало, – он хочет воспользоваться силой магнитного поля наших кораблей и вместе с нами пройти по туннелю, чтобы уйти в нужное ему измерение.
– Ах, вот оно что! – облегчённо вздохнул вождь. Затем, наигранно рассмеявшись, посоветовал, – передайте землянину: простота – хуже воровства. Если он не хочет навечно остаться в бескрайнем космосе, пусть присягнёт на верность, как его бывшие соратники, и летит с нами.
– И ещё передай: он станет одним из нас. Пусть начинает гордиться! Ему повезло.
– Это вам повезёт, если я благополучно улечу в своё измерение! – вслед за неизвестным голосом появилось изображение землянина в жёлтом комбинезоне во весь экран, сместив картинку офицера в маленький квадрат в верхнем углу монитора.
Команда корабля удивлённо переглянулась. Да и сам Вепр был изумлён такой дерзостью. Нет, не дерзостью, а вернее, наглостью землянина. Вождю необходимо было как-то реагировать, чтобы не упасть в глазах своей свиты.
– Это угроза?! Ты, землянин, мне угрожаешь? – спросил он с наигранным удивлением, окончательно придя в себя.
