– Стоило пойти длинной дорогой, – тревожно проговорил Глеб Антонов, когда свет в лесу стал меркнуть. – Скоро ночь, а бродить в темноте по зарослям совсем не хочется, долго ли еще до этого места Филин?
– Не могу сказать, уверен близко, скоро придем, – спокойно ответил напарник. – Возможно свернули в неправильном месте, короткой дорогой ходил один раз и очень давно. Дом найдется, и мы сможем спокойно поужинать и заночевать. – Филин не смог скрыть ехидной улыбки, глядя на напарника. – Боишься темноты друг?
– Опасна не тьма, ее я не боюсь, – Антонов покосился на приятеля. – Многие твари охотятся ночью, не хочу стать чьим-нибудь ужином.
– Рядом с болотом на километры никого нет, – проговорил Филин, стараясь успокоить друга. – Мы давно не встречали кабана или оленя, ловим только зайцев, белок и птиц подстреливаем. Всё крупное мясо обитает на юге острова или в центре, сюда забредает очень редко, потому зубастые и клыкастые тоже ушли.
– Но тот жуткий звук позапрошлой ночью, помнишь, всем лагерем слышали, что в лесу выл зверь.
– Помню, – кивнул Филин, соглашаясь. – скорее всего это был волк-одиночка, они часто бегают где попало в поисках падали или легкой добычи.
– Возможно волк не один, – пробормотал Антонов, но тут же щелкнул себя по лбу улыбаясь. – Вот я пень с ушами, звуков от большой стаи доносилось бы много.
– Нет, не только поэтому, – ответил напарник. – Просто я встретил этого хищника около недели назад, ставил силки на зайца, поднялся и увидел красавца в паре десятков метров от себя. От неожиданности матюгнулся и попятился, а волк стоял на месте не двигаясь. Светло-серый, матерый, не молодой, глаза желтые, умные, смотрели исподлобья не отрываясь. Я пропотел мгновенно, почувствовал, как ноги и руки затряслись, но быстро успокоился несколько раз глубоко вдохнув. Потянулся к оружию, но даже не успел достать, когда серый развернулся и молча скрылся в лесу.
– Почему раньше не рассказал? – удивился Антонов, с неодобрением глядя на напарника.
– Не хотел пугать особо впечатлительных, – ухмыльнувшись ответил Филин. – Правда волки представляют опасность в редких случаях. Их выбор падает на наименее опасную добычу, они предпочитают охотиться на старых, травмированных или больных.
– И все же жутко осознавать присутствие бегающих рядом зубастых тварей, бредя по открытой местности ночью, – Антонов скрестив руки на груди спрятав худые пальцы под мышками. Бледное от недоедания лицо с подглазными темными кругами, с выступающей синеватой веной на лбу странно исказилось и сморщилось. Настороженный взгляд светло-зеленых глаз стал шарить по округе, всматриваясь в темноту. Тело скрючилось и съежилось, со стороны напоминая мальчишку, крадущегося ночью за яблоками в чужой огород. – Надеюсь мы не заблудились и скоро найдем укрытие.
Филин улыбнулся, наблюдая за реакцией друга. Хотел продолжить разговор, пугая кровавыми подробностями нападений хищников в прошлом, но не стал, переживая за впечатлительного напарника. Страх не беспокоил, лишь легкое чувство тревоги появилось внутри, когда стало понятно, что вовремя дойти не получится. Обычно Филин выходил заранее, брав побольше припасов двигался обходным, длинным путем, минуя лес и болота. Ходил один, считая, что напарников брать ни к чему, только тормозят. Но только не сейчас, Антонов страховал на случай нападения или засады со стороны враждующих групп.
Вышли поздно, не успевали и потому пошли короткой дорогой, через незнакомый лес. Дело, толкающее на риск, не могло ждать. Люди в его лагере на протяжении многих месяцев, потратив не мало сил нашли то, что лежало сейчас у Филина в кармане и это необходимо было вовремя передать друзьям.
