- Эге-ге-гей, люди-и-и, - разносилось по осеннему лесу звонкое
эхо, разбивая хрустальную рассветную тишину. – Ау-у-у-у,
эге-ге-гей! Ну, хоть кто-нибу-у-удь!
Затем раздался такой грохот, что если бы люди поблизости и были,
удрали бы без оглядки. Да чего там люди, медведь, деловито
объедающий куст шиповника неподалёку, дал дёру от греха
подальше.
-Эх, - Данилка тяжко вздохнул и сел на покрытое мхом крылечко
лесной избушки, подперев голову ладонью. Так угораздить могло
только его. Или не только. Грязно-белая зверюга, затаившаяся
в облетевших кустах орешника на краю полянки, вздохнула не менее
тяжко, но парень её не услышал, слишком уж был погружён в раздумья.
Родная деревня неизвестно где, хутор, на котором вчера были
посиделки, и того дальше. Приятели поумнее оказались, остались
ночевать. А его, выпитое в лес потянуло, голову чудища лесного
добывать. Чудище в кустах нетерпеливо переминалось с лапы на лапу,
ожидая, когда этот олух с ржавым мечом сообразит, что избушка
посреди леса пустует. Данилка упорно сидел на крыльце, не желая
признавать очевидного. Минуты тянулись томительно долго, парень сам
не заметил, как начал похрапывать. Зверь в кустах возвёл к небесам
глаза, словно интересуясь у них, откуда берутся такие глупые люди,
и одним тихим прыжком оказался у крыльца. Данилка шмыгнул во сне
носом и выронил меч, тот зазвенел и заставил отважного истребителя
чудищ вздрогнуть. Зверь облизнулся. В лесу пронзительно закричала
сойка.
- А-а-а, - простонал Данилка, разлепляя веки, - А-А-А! – заорал
он, увидав искомое чудище на расстоянии вытянутой руки. Отдалённо
смахивающая на волка зверюга, предусмотрительно наступила на меч и,
ехидно оскалившись, уставилась на парня.
- А я невкусный, - доверительно сообщил тот. Чудище принюхалось
и облизнулось.
- Мам-м-мочка, - пролепетал Данилка, чувствуя, как у него
отнимаются ноги. Звериная морда страдальчески скривилась.
- По-моему, тебе уже пора смываться, - подсказало чудище,
несколько грубым, но явно женским голосом. – Хутор прямо вон там, -
парень заворожено смотрел на длинный кривой коготь, указывающий ему
дорогу, - вали, давай отсюда, пока я не голодная.
- Чего? – не веря своим ушам, переспросил Данилка. Утробный рык
поставил его на ноги быстрее и лучше всяких разъяснений. Парень
резво вскочил на ноги и быстрее зайца помчался в кусты. Он не
увидел, как чудище упало на землю, как укорачивалась морда,
выравнивались зубы, исчезала шерсть, меняло очертания тело. Спустя
несколько мгновений обнаженная девушка вскочила на ноги и, воровато
оглянувшись, юркнула в избушку. Дверь послушно отворилась,
пропуская хозяйку, лязгнул засов. Девушка взяла с полки у дверей
цветной камешек, зажмурилась, впитывая накопленную им силу.
Повинуясь легкому взмаху руки, в печи загорелось голубое пламя,
одновременно в бадье у порога вскипела, словно сама по себе,
вода.
До чего же приятно быть человеком. Горячая вода пощипывала кожу,
но к этому надо было привыкнуть. Пар поднимался под потолок, унося
с собой в отдушину легкий запах зверя. Девушка с удовольствием
потянулась и зевнула, пора перебираться на лежанку, бороться со
сном становилось с каждым вздохом всё сложнее. Ночная охота прошла
удачно и теперь, полный желудок тянул веки вниз, такой вот закон
природы. Однако стоило ей свернуться калачиком под тёплой медвежьей
шкурой, как кто-то постучал в ставень. «Никак этот придурок
деревенский опять заблудился и пришел спросить дорогу», - подумала
девушка, натянула длинную рубаху и нехотя пошла открывать.
- Привет, ведьма, у тебя пожрать есть? – на пороге вольготно
разлёгся крупный чёрный кот. Вместо ответа девушка хотела пнуть
его, но кот с тихим хлопком исчез и появился уже на лавке у стола.
– Ну, не вредничай, Неждана, дай перекусить.
