Зрелище было впечатляющее. На сцене, декорированной синей тканью с золотыми звездами, стоял высокий человек в черном фраке. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что человек этот необычный. Накануне его появления городок Среднесибирск был обклеен яркими плакатами, кричавшими:
«ВПЕРВЫЕ В НАШЕМ ГОРОДЕ —
ЗНАМЕНИТЫЙ ФОКУСНИК, МАГ И ГИПНОТИЗЕР РУДОЛЬФ СЕВЕРИНСКИЙ!
ТОЛЬКО ОДИН ДЕНЬ!»
Целую неделю среднесибирцы таращились на рекламные щиты и озадаченно скребли пятернями затылки. Фокусников им приходилось видеть и раньше, а вот магов и гипнотизеров в их городок не заносило никогда.
И вот этот день настал. Фокусник Северинский оказался упитанным черноволосым и чернобородым мужчиной с грустными глазами и отечным лицом сильно пьющего человека.
Представление подходило к концу. За полтора часа Северинский показал среднесибирцам столько чудес, сколько они не видели за всю свою жизнь.
– А теперь – гвоздь программы! – объявил Северинский хриплым усталым голосом. – Но для начала вопрос. Есть ли в зале желающий испытать на себе чудеса магии?
Заиграла зловещая музыка.
– Ну же! – призывал публику маг, ободряюще улыбнувшись. – Смелее! Фокус, который я собираюсь вам показать, очень часто заканчивается плачевно. Но сегодня я в ударе и надеюсь на благополучный исход! Итак, есть ли в зале человек, готовый рискнуть жизнью?
По рядам пробежал ропот. Желающего не нашлось. Зрители смотрели заинтересованно и испуганно, но, встретившись взглядом с фокусником, торопливо отводили глаза.
И лишь один взгляд был смел и прям. Взгляд этот принадлежал молодому блондину, сидевшему в первом ряду на тринадцатом месте. Блондин наклонился к своей спутнице, темноволосой девушке в очках, и тихо сказал:
– Я вызовусь!
– Ты? – тихо воскликнула девушка.
Красавец-блондин улыбнулся и кивнул:
– Да, я. Это будет весело.
И он решительно поднялся с кресла.
– Кажется, у нас есть желающий! – воскликнул иллюзионист, радужно улыбнувшись. – Прошу вас сюда, молодой человек! Прошу-прошу, не стесняйтесь!
Блондин вскарабкался на сцену и встал рядом с фокусником. Тот положил молодому человеку руку на плечо, улыбнулся ему добродушной улыбкой и с патетикой произнес:
– Вот он, наш герой! Господа, наградите его вашими аплодисментами!
Публика разразилась овацией. Блондин улыбнулся и слегка поклонился – причем проделал это так изящно, просто и величественно, словно всю жизнь только этим и занимался.
Он был чрезвычайно хорош собой. Светлые вьющиеся волосы, тонкий нос с горбинкой, чувственные алые губы, голубые глаза.
– Как вас зовут? – поинтересовался фокусник.
– Игорь! – представился блондин.
– Игорь, – обратился к нему Северинский, – будьте добры, пройдите в черную будку!
Музыка зазвучала тише, но еще более зловеще. Фокусник открыл дверцу черной будки и сделал приглашающий жест.
Блондин посмотрел на подругу, сидевшую в первом ряду, и ободряюще ей улыбнулся. Девушка прижала руки к груди и ответила ему нервной улыбкой.
Секунда – и блондин скрылся в черной будке. Фокусник закрыл за ним дверцу и воскликнул:
– Итак, смельчак нашелся! Надеюсь, с этим молодым человеком все будет в порядке. Если же нет – его светлый образ навсегда останется в наших сердцах и в нашей памяти! А теперь внимание!
Застучали барабаны. Стук нарастал вместе с нервным напряжением зрителей.
Северинский вскинул руки и стал громко отсчитывать:
– Один! Два! Три!
На счет «три» музыка умолкла. Фокусник распахнул дверцу, и публика ахнула – будка была пуста!
– Вуаля! – произнес Северинский и сделал легкомысленный реверанс.
Публика зарукоплескала.
– В будке двойные стены! – крикнул кто-то.
Северинский легонечко коснулся пальцами панели будки. Черные стенки раскрылись, как лепестки цветка, и упали на пол, подняв легкое облачко пыли.
