– Лена, я тебя люблю.
Да что ж такое-то! Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Подозревала же, что Макс это скажет, и всё равно согласилась на это свидание. Из жалости. А теперь он стоит напротив, щурит свои близорукие серые глаза и едва ли не заикается. Вечно собранные в куцый хвостик чёрные волосы, пятна пота подмышками, пухлые пальцы – он всерьёз был уверен, что я ему отвечу? Нет, Макс был хорошим другом, не так даже – замечательным! Но на роль моего парня не подходил совершенно. Я не стремилась быть лучшей, относилась к своей внешности, как к данности, но цену себе знала. Стройная, фигуристая, с зелёными глазами и натуральными рыжими волосами, парни заглядываются, выбирай – не хочу. А тут этот Макс… Мне правда было очень его жалко, ему бы обратить внимание на Свету с параллельного потока, она, вон, глаз с него не спускает. Зачем он это сказал, мы же так хорошо дружили!
– Я знаю, что не слишком хорош для тебя, но я исправлюсь, обещаю! – Макс полез в карман старых джинсов и вдруг достал бархатную коробочку. Я уставилась на неё с ужасом, так и хотелось остановить его, не дать опозориться до конца. Не успела – Макс открыл её, протянул тонкое золотое колечко с зелёным камнем, и неожиданно решительно сказал: – Выходи за меня замуж.
– Макс… – я растерялась. Что тут сказать, чтобы не обидеть, не растоптать окончательно его гордость?
– Я сделаю тебя счастливой, обещаю, – серьёзно сказал он.
– Макс, я не могу, – как же тяжело, оказывается, разбивать чьё-то сердце! – Ты же знаешь, что папа уже нашёл мне мужа. Сын его партнёра, они уже всё обговорили.
– Ты же его не любишь, – пожал плечами Макс. – И меня не любишь. Но с ним тебе будет плохо, а со мной будет хорошо.
– Как ты можешь быть в этом уверен? – Я не удержалась от улыбки. Вот, значит, как заговорил. Что ж, значит, придётся бить наотмашь: – У него столько денег, сколько тебе и не снилось. А ещё он красивый.
– Понимаю. – Макс посмотрел на меня так пристально, что мурашки прошили кожу. Захлопнул коробочку, убирая её в карман. – Это то, что тебя волнует больше всего: деньги и внешность?
– Это всех волнует, – меня начал раздражать этот разговор. – И всегда будет волновать. Ты хороший, добрый, честный. Но… найди себе другую и делай счастливой её.
Я ушла, оставив его стоять посреди парковой аллеи, под шелест непрерывно осыпающихся жёлтых листьев. Пошла к своему будущему, которое за меня уже создали. И Макса больше не видела.
Пять лет спустя
Этот вечер обещал стать особенным – Вадим позвонил и пообещал, что меня ждёт сюрприз. Конечно, сюрпризов в нашей жизни хватало, взять хотя бы то, что он был азартным игроком и частенько спускал половину годовой зарплаты среднестатистического офисного работника за один вечер. Отыгрывался часто, иначе отец давно выгнал бы его с работы. Обещал завязать, а потом всё начиналось по новой. Когда я выходила за него замуж, и представить не могла, в какой ад попаду. Такой ли жизни хотел для меня папа? Вспоминала институт и полные наивных грёз годы, когда казалось, что передо мной открыты все дороги, только выбери, и будешь счастлива.
Иногда я вспоминала Макса и его предложение и думала, что, возможно, он бы сделал меня счастливой, как обещал. Потом грустно усмехалась: мой папа был слишком влиятельным человеком, чтобы позволить дочке выскочить за какого-то сына фрезеровщика. Пусть и умного, но бедного. Да я и не представляла себя жизни с Максом, поэтому беззаботно флиртовала с ним, ловя восторженные взгляды. Тогда я чувствовала себя королевой, у которой есть верный рыцарь. А потом… Папа сказал, что надо выйти замуж за Вадима, а после свадьбы, признался, что проиграл меня в карты его отцу – тот слишком сильно мечтал объединить две крупных корпорации. Да, сказки определённо начинаются не так.
