Пряталки

Nate Cernosek

THE HIDDENSEEK

Copyright © 2021 by Nate Cernosek and Alloy Entertainment LLC

Published by arrangement with Rights People, London through The Van Lear Agency.

Produced by Alloy Entertainment, LLC.

© Хромова А.С., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

СОЛНЦЕ ВИСЕЛО НИЗКО, КЛОНЯСЬ К ГОРИЗОНТУ. Лёгкий ветерок шумел ветвями деревьев и раскачивал опустевшие качели. Качели поскрипывали и позвякивали цепями. Опустели и лазилки, и рукоход, и карусель, и горки. В парке никого не осталось.

Почти никого.

Одна девочка в парке всё же была. Все ушли, а её бросили.

Девочку звали Холли Торн. Она играла в прятки.

Она сидела, скорчившись в коротком тоннельчике. Отличное место! Найти её здесь было бы нелегко, а поймать ещё труднее.

Только никто её и не искал.

Холли подогнула ноги, упираясь кроссовками в синюю пластмассовую стенку тоннельчика. Она насупилась и скрестила руки на груди, стараясь, чтобы нижняя губа не дрожала.

Ну конечно, так она и знала! Ведь никто никогда с ней не играет! А сегодня вдруг ребята подошли и сами позвали её играть в прятки. Оуэн Орлофски, утирающий нос кулаком. Карен Грэм, которая всегда старается моргать медленно-медленно, потому что кто-то ей сказал, что у неё красивые длинные ресницы. Зоя Замаррипа, самая высокая девчонка в классе, которая стояла, уперев руки в боки, точно армейский сержант. И все улыбались, хихикали и этак заговорщицки переглядывались.

Теперь ей казалось, что с самого начала всё было ясно как день. Ведь все эти ребята её не любили.

Но с ними же был Гектор! Гектор, её брат, на год младше Холли.

Разве он не знал, что они затевают?

И вот все ушли. А её бросили в парке одну. Они это всё нарочно! Они и не собирались с ней играть. Им просто хотелось поиздеваться над странной девчонкой, у которой совсем нет друзей.

А ведь так было не всегда. Раньше-то у неё друзья были. Ну, по крайней мере, так казалось Холли. Никаких отчётливых воспоминаний у неё не осталось, скорее так, ощущение – что раньше вокруг всё время были другие ребята: и на большой перемене, и на днях рождения… И с Гектором они были не разлей вода. Но всё это осталось в далёком прошлом.

Холли услышала, как налетел сильный порыв ветра, и утёрла катящиеся по щекам слёзы. Она выползла из тоннельчика – и увидела нечто странное.

Дул ветер, – но деревья не раскачивались. И листья на земле лежали неподвижно. И даже трава не колыхалась.

Откуда ни возьмись наползал туман, окутывая парк непроглядной мглой.

Из тумана выступила фигура. Мужчина. Лица его было не видно за копной нечёсаных тёмных волос. Одежда на нём была пыльная и вся в заплатах, как будто на каком-нибудь средневековом крестьянине. Он медленно шёл прямо к Холли, глядя на неё в упор.

Девочка застыла.

Мужчина подошёл вплотную и хрипло произнёс:

– Холли Торн!

«Откуда он знает, как меня зовут?!» – подумала Холли. Она была так растеряна и напугана, что ничего не ответила.

– Ты спряталась, – продолжал мужчина, – и тебя не нашли. Ты думаешь, будто это всего лишь игра, безобидная игра?

Он подступил ближе, голос его сделался глухим и угрожающим.

– Ты ошибаешься!

Девочка не понимала, о чём он и что это всё значит. Она поняла одно: происходит нечто странное. Странное и ужасное! И теперь ничего не будет так, как раньше.

ХОЛЛИ ПОСТУПИЛА ТАК, КАК ПОСТУПИЛ БЫ НА ЕЁ МЕСТЕ ЛЮБОЙ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК, к которому подошёл непонятный лохматый, оборванный дядька и мелет какую-то ерунду.

Она бросилась бежать.

Дом их был вот он, напротив парка, рукой подать. Девочка рванула со всех ног, на бегу вопя: «Помогите!» Она оглянулась через плечо, проверяя, не гонится ли за ней страшный дядька. Но улица была пустынна. Ни людей, ни даже машин. Птицы – и те смолкли.