Иузрелякакназемлюступила
Мать,
И окропилась земля слезами и
кровью...
И кричали неверные, мучились да
сгорали.
И говорила им Мать: «Боги
отвернулись от вас,
Мучайтесь да
сгорайте...»
Пифон
Неделю назад в ясный день со стороны
леса появилась чёрная пелена. Она медленно расползлась по небу,
жадно его. Пригнала с севера холодный ветер, и разнесла по всюду
могильный холод. И первой мыслью Гипериона было: «Врата
отворились...». Он беспокойно вглядывался вдаль из окна своего
кабинета; Тени, четыреста лет обитавшие на руинах Белого Града,
через туман проникли во внешний мир. И виной тому была Паучиха,
известная по всему континенту как Белая Мать из пророчеств.
Чудовище, седьмой Апостол Идумы, Архимаг, что явилась в этот мир,
чтобы окропить землю слезами и кровью. И в этот момент Гиперион как
никогда жалел, что не убил её, пока та была мелкой девчонкой.
Сегодня он вышел на балкон, вновь с
сожалением вглядываясь вдаль: Черный Туман, Завеса, ограждающая мир
от зла, вчера полностью поглотила лес. И приблизившись к городу,
замерла недвижной стеной, расплескавшись от земли до самого
неба.
– Ваше Величество, – в кабинет без
стука ворвался стражник. – Звёздная башня пала. Четыре Плеяды
мертвы.
– Леди Айрис?
– Пропала.
– Скорее, – предположил Гиперион. –
Паучиха обратила её в элементаль... Нехорошо.
И облокотившись руками на мраморные
перила, нервно махнул хвостом. Стражник удивился:
– Н-но это…
– Легенда... – усмехнулся. – Легенда
давно разрушена.
И вправду, если так сказать,
невозможная сказка оказалась давно разрушенной. Ещё когда леди
Айрис заполучила свои ажурные крылья. «Это чудо!», – повторяли
жрецы, желая передать титул Плеяды Алесты замужней даме. Но
Гиперион не хотел терять отнятую у магов власть. Эта победа
обошлась слишком дорого, а теперь... А теперь все достижения
рушились. Паучиха захватила два больших герцогства всего за пару
месяцев, а Звёздная башня пала за считанные дни.
– Неужто моя расплата... – тихо
прошептал, Гиперион, но стражник его услышал. И тогда император, не
выдержав, заговорил: – Всё это ложь! Агрос Светлоликий – не
спаситель этого мира.
– Ваше Величество? – удивился
стражник.
– Я говорю, – Гиперион повернулся
лицом к дракониду. – Это ложь, понимаешь? – Он подошёл к стражнику,
присев на одно колено. И положил свои внушительные руки ему на
плечи, взглянул в тёмно-карие глаза. – ... Агрос Светлоликий –
детоубийца. Шестой Апостол. Мой дед... В любом случае, я в ответе
за его преступления.
Гиперион встал на ноги. И
ошеломленный услышанным, стражни, побоялся посмотреть на своего
императора.
– Как прикажете... Ваше величество,
– выдавил он из себя, но не поверил услышанному. Да, и кто поверит
грязной политической лжи. Из-за этого совесть грызла сердце. «Это
неверное решение», – говорила она. Но что такое правда на
политической мировой арене? Но... Сейчас, у Гипериона появился шанс
искупить вину перед миром: он убьёт паучиху, даже если придется
пожертвовать своей жизнью.
На то, чтобы в срочном порядке
эвакуировать город, ушло пара дней. После этого солдаты вместе с
магами расчистили площадку, на которой разместили печать призыва.
Это сильное заклинание, что может призвать в этот мир божество,
требовало большого количества маны и принесения в жертву
равноценной души. Когда все приготовления были закончены, у
Гипериона появилась крохотная надежда на победу, но... Гонец принес
дурные вести: Остар пал после трёх дней ожесточенных сражений, а от
его великих деревьев остался лишь чёрный пепел. Вестник, последний
выживший житель, захлёбываясь кровью, прохрипел:
– Паучиха обратила Её в чудовище. Я
видел это собственными глазами.
Он хватался обгоревшими руками за
золотые одеяния своего императора, пока не умер. Вот так ещё одна
невозможная сказка стала реальностью. И Гиперион решил доказать
этому миру ещё одну: Призвать божество, чтобы на время занять его
силу.
