Жёлтая звезда на небосклоне Мира Богов достигла своего апогея и, застыв на мгновение, принялась неумолимо клониться к закату. Её лучи пытались проникнуть сквозь густую листву деревьев, укрывающих своими раскидистыми кронами храм, стоящий на одной из вершин горной гряды. Но всё было тщетно. Огромные зелёные лапы многовековых стражников, приятно шумящих на ветру, надёжно защищали монахов от дневного зноя. Единственным в храме местом, незащищённым от палящих лучей светила, был центр двора, где стоял высокий человек худощавого телосложения, одетый в белую тогу. Раскинув руки, он подставил покрытое бородой лицо палящим лучам света и, закрыв глаза, наслаждался ничтожно малыми, пронизывающими смертное тело потоками сил, еле прорывающимися сквозь невидимую сферу, отделяющую этот мир от Сущего. Русые, тщательно расчёсанные волосы человека отбрасывали блики дарующей жизнь звезды. Потомок Световида дышал ровно, неглубоко и практически незаметно. Иной раз создавалось впечатление, что он умер, причём от счастья, переполняющего светлую душу. Изредка попадающие во двор порывы ветра слегка трепали волосы и одежду монаха, и тогда на его лице от освежающих, игривых прикосновений мира появлялась чуть заметная улыбка.
Из храма, состоящего из нескольких строений, похожих на невзрачные лачуги, выбежал перемазанный сажей мальчик и во весь дух помчался к улыбающемуся под лучами звезды человеку.
– А ну, стой, проказник! – послышался старческий голос, в котором чувствовалась угроза, но наигранная, без малейшей толики злобы.
– Ас! Спасай! – прокричал ребёнок и чуть не сбил с ног монаха, еле успев остановиться перед ним.
Человек опустил руки, открыл глаза и повернулся к ребёнку, который инстинктивно пригнулся, стараясь спрятаться за высокой фигурой послушника от вышедшего из храма старика, облачённого в белую тогу с зелёной полосой.
– Иди сюда! – махал рукой старик, стараясь изобразить гнев, но еле сдерживал улыбку.
– Чего опять натворил? – мягким голосом с едва заметной улыбкой спросил Ас.
– Ничего не творил! – шёпотом ответил провинившийся мальчик, надеясь, что приближающееся наказание его не заметит и благополучно минует. – Я пострадал!
Он хотел ещё что-то сказать и, скорее всего, в свою защиту, но не успел, так как был ловко пойман стариком, который схватил беглеца за ухо и всё также наиграно грозным тоном произнёс:
– А ну, марш обратно, и навести там порядок! Как закончишь, придёшь ко мне за оплеухой! Понял?! – и слегка потянул ребёнка за ухо вверх, от чего тот вытянулся подобно струне.
– Понял! – простонал проказник.
– Бегом! – старик отпустил ребёнка, и тот немедленно помчался в храм наводить порядок.
Когда мальчик скрылся, старик тихо засмеялся и сквозь смех, посмотрев на Аса, произнёс:
– Так хотел есть, что опрокинул котёл. Хорошо хоть, он пустой был, а то б заживо сварился, – старик не мог скрыть своей радости, что всё обошлось без серьёзных последствий. – А ты чего стоишь? Не слышал? На обед всех звали!
– Нет. Не слышал, – всё ещё пребывая в некоторой эйфории, ответил монах.
– Ну, так пойдём! – и люди неспешно направились в храм.
Войдя в помещение, оба человека глубоко вздохнули от приятной прохлады, заставляющей расслабиться и на мгновение замереть, чтобы ненадолго вкусить наслаждение тела. Слегка вздрогнув, вырываясь из пленительных, затуманивающих разум объятий, Ас немедленно вернул самообладание и слегка рассердился на себя за допущенную слабость.
– Не надо так строго относиться к радостям, доставленным плотью, – старик словно почувствовал раздражение своего ученика. – Тело, как и душа, даны Творцом, чтобы жить в этом мире, и не стоит презирать себя за полученные мгновения удовольствия, принесённые бренным вместилищем.
