Недалекое прошлое. Деревня в Новгородской области
– А я тебе еще раз говорю – без сестренки я тебя гулять не отпускаю. Вот еще выдумал – бросил Майку в огороде, а сам – фить… и свалил!
– Ну, баба Маруся, меня пацаны ждут, мы на речку собирались. Что мне эту малявку с собой тащить! – Десятилетний Вова нахмурился, но старался не заплакать, вот еще, он большой – плакать не будет. Но переспорить бабу Маню было невозможно.
На крыльце сидела заплаканная и взъерошенная, как ощипанный воробей, сестренка Майя, грязной ладошкой вытирала она глаза от сильной серьезной обиды – любимый брат Вовка не брал ее в свою компанию, а ведь там так интересно: пацаны сражались на почти настоящих деревянных мечах, залезали на верхушки высоченных сосен, бегали наперегонки по пыльным улицам Заполья. А ее, чумазую пятилетку, с собой не брали – было от чего расстроиться. Сидеть в огороде с бабой Маней девчонке тоже надоело. Для этого отправили их родители в деревню – чтоб в огороде скучать, что ли? Вот еще!
Майя величественно задрала курносый нос. А ведь ехали-то из самого Питера в душном и тесном вагоне, где всю дорогу Майя скучала и считала столбы за окошком.
А теперь и здесь у бабушки скучать – нет уж, Вовка, я с тобой!
– Владимир, это не обсуждается. Если не будешь за сестричкой следить, то я и тебя не отпущу гулять – будете с дедом мне помогать банки закатывать. Вон помидоров сколько перебрать надо!
Вовка на всякий случай отодвинулся к окошку, из-за которого уже несколько раз призывно свистел Толик Синьков.
– Но меня же пацаны засмеют, что я – нянька?! – мальчик даже слегка повысил голос.
Но этот его порыв был мгновенно погашен настоящей истерикой Майи:
– А-а-а-а-а… – на одной ноте выла сестричка. – А-а-а-а… я тоже хочу на речку!
– Да чтоб вас… – в сердцах плюнула баба Маня. – Мне же банки закатывать надо сегодня, там уже все готово стоит.
Одной рукой она сгребла орущую девчонку, сунула ей в руку горбушку черного хлеба, второй рукой, придав Вовке ускорение чуть пониже спины, выставила обоих за дверь, напоследок заявив внуку:
– Не уследишь за Майкой – сегодня же отцу позвоню: пусть забирает тебя! И чтоб в сторону кладбища не ходили, понял меня?
– Понял-понял! – уныло отозвался Вова, он смирился с неизбежным и взял вмиг повеселевшую Майю за руку. Вместе откусывая от горбушки хлеба, вышли на перекресток, где уже поджидали Толька Синьков, Митька Князь и парень постарше с соседней улицы Леха Синица.
– Опаньки, эй, городской, а это что за обуза такая? – ухмыльнулся Толик, увидев девочку.
– Я не обуза, – хмыкнула она носом. – Я Майка!
– Майка?!! Майка?! А че не футболка?! – заржал, показывая гнилые желтые зубы, Синица.
– Сестра это, моя Майя! Хватит ржать! С нами пойдет! – медленно процедил Вова.
По его тону было понятно, что обижать сестру он никому не даст. Это дома он мог сам прикрикнуть, поругать малышку – но другим обижать не даст.
– Вован, мы же хотели сегодня в склеп сходить – или ты струсил? – смачно плюнув в канаву, заявил тощий как жердь Леха Синица.
– Ничего я не струсил! – Вовка надулся и принялся сосредоточенно рассматривать узор на футболке.
– Что за склеп? Что это такое? – задергала его за рукав Майя.
– Не, с девчонками я в наше тайное место не пойду! – взъерошив светлый чуб, заявил Митька по прозвищу Князь.
– Вова, что за тайное место? Что за склеп? О чем они все говорят?! – еще настойчивее задергала брата Майя.
– А это секрет! Это не для девчонок! – Князь опустился на корточки к девочке. – Склеп – это место на кладбище, где живут привидения! У-у-у-у-у!! Боишься? – кривляясь, мальчик принялся махать руками.
