Заканчивался август 1937 года. Ночь. На стене монотонно отстукивает время «Король Парижа», ходики прошлого века. Напротив, висит портрет Иосифа Сталина. В квартире никого, кроме самого хозяина. Мужчина лежит на кровати, натянув до пупка тонкое одеяло и неторопливо потягивает папиросу. Левой рукой сминает пустую пачку «Казбека» и бросает на тумбочку. Она, перевернувшись несколько раз в воздухе, падает в аккурат возле полной пепельницы. Смакуя, он втягивает табачный дым и размышляет….
…живу один. Жены нет. Пока нет! Не потому, что не люблю женский пол, а потому, что строю карьеру. Чем выше я поднимаюсь по карьерной лестнице, тем больше вокруг меня крутится красивых женщин. И я, без зазрения совести, пользуюсь их услугами, – пошло усмехнулся, – и только похоти ради. А чего собственно, взять, с этих шкур….
Мужчина затушил папиросу, о край пепельницы. Встал. Открыл окно. Свежий ночной ветерок ворвался в прокуренную «Казбеком» квартиру. Из графина налил в стакан воды. Большими глотками опустошил его. Поставил стакан на прежнее место. И с задумчивым видом, вернулся в постель.
…а начинал-то свой путь с грабителя-революционера! Теперь же служу в НКВД, и не просто служу! А дослужился до чина полковника! Не-е! Подельники не помогали. Мозгами они не вышли! Это я им помогал. Но по-прежнему стараюсь держаться в стороне от корешей. Скляр, бывший заводила и вожак банды, был мною пристроен на тёплое местечко. А лысый, на проходной сидит. Как раз по его умственному развитию! А что? Работёнка не пыльная. Сиди да записывай – кто пришёл, кто ушёл….
Полковник сел. Поправил рукой свои рыжие волосы, но в темноте они выглядели, как и всё остальное – серо-чёрными. Потянулся было к тумбочке, но отдёрнул руку. На секунду задумался, махнул рукой и взял, с прикроватной тумбы, непочатую пачку «Беломорканала». Надорвал. Стукнул ею о ладонь, пара папирос выскочила. Он вытащил одну и бросил пачку обратно. Покрутил между пальцами, разминая табак. Прикурил. Лёг на пуховую подушку, неторопливо затягиваясь и глядя в чёрный потолок. Мысли плавно потекли дальше.
…главное, вовремя оказаться в нужном месте и сделать верный выбор. Что-что, а это я умею! Да и плевать хотел на своих бывших подельников, с высокой горки! Не о них сейчас речь….
Его мучил вопрос… Точнее, он размышлял, над весьма прибыльным предложением делегации китайских товарищей, на вчерашней деловой встрече.
…просьба-то простая оказалась, но в первую секунду показалась невыполнимой. Они просили найти человека, по имени Пиньинь. Знали только имя и что прячется в СССР. Время, на которое затянутся поиски, не имело значения. Но, как и положено просили, чем быстрее, тем лучше. Деньги предложили очень солидные! И будучи не глупым человеком, прежде чем браться за такое серьёзное дело, нужно было всё очень хорошо взвесить. Свои силы, возможности, и естественно, оценить, не дай бог, последствия….
Хозяин квартиры встал с кровати. Прошёлся по богато обставленной спальне. Думки в голове кипели. Остановился на мгновение и быстрым шагом прошёл на кухню. Где закипятил чайник. Всё равно не спалось. Поставил стакан в подстаканник. Насыпал пару ложек чая и залил кипятком. Щипцами отколол пару небольших кусочков сахара, бросил их в стакан, размешал серебряной ложечкой и вышел через зал на балкон. Сел в кресло-качалку и отхлебнул глоток горячего, крепкого и ароматного чая, глядя на ночную Москву, ни на секунду, не отвлекаясь от своих мыслей.
…сомнения были. Но китайцы, сами, не понимая того, решили проблему. Оказалось, что этот самый Пиньинь, знаком с русским собирателем приёмов – Николаем Ощепкиным. И является, одним из лучших в мире бойцов! И вот оно! Вот же! К бабкам не ходить! Конечно же, это был Михаил Сибиряк! Он и никто другой…
