История первая. Белый пони
Робкий пони с золотым пятнышком
Однажды в среду, сразу после ужина, в дом Киска кто-то постучал. Киск, недовольный тем, что его побеспокоили, выглянул за дверь – и с удивлением обнаружил, что постучавший сбежал. «Странно, – подумал Киск. – Наверное, это такая шутка: как только я закрою дверь и отойду, этот кто-то постучит снова».
Решив поймать шутника, Киск не пошёл в дом. Он громко хлопнул дверью, а сам быстро спустился с крыльца и спрятался за кустом сирени.
Через несколько минут послышались тихие шаги – к двери кто-то крался. Раздался тихий стук, и постучавший сразу же опрометью бросился наутёк. Но не тут-то было! Киск выскочил из-за куста, полный решимости схватить проказника. Тот попытался улизнуть, но Киск уже держал его, – как оказалось, за хвост.
– А ну-ка, посмотрим, кто это такой весёлый подшучивает надо мной! – закричал Киск. И понял, что держит за хвост белого пони. Тот был страшно напуган и дрожал. Киску стало стыдно оттого, что он напугал пони, и он примирительно проворчал:
– Если стучишь в дом, то почему убегаешь?
Но пони не отвечал, а только печально хлопал длинными ресницами.
Из соседних домов уже начали выглядывать любопытные, и Киск жестом пригласил пони в дом. Обычно сам Киск вечером ел только молочное – вот и сегодня у него был припасён творог с изюмом, – но для пони это угощение не годилось. Киск попросил пони подождать, а сам отправился на кухню и приготовил салат по собственному рецепту. Этот рецепт он держал в секрете и никому его не открывал.
Пока пони ел салат, Киск рассмотрел его лучше. На лбу у пони красовалось пятнышко золотистого цвета, а на шее – красивая витая цепочка с брелоком, украшенным драгоценным камнем в виде короны. Похоже, дело принимало нешуточный оборот. Теперь Киск не сомневался, что перед ним не простой пони – но решил не торопить события и дождаться, пока гость утолит голод.
Пони поел, успокоился и, вздохнув, принялся за рассказ.
Он был любимым пони короля крошечной страны на краю Африки и больше всего на свете любил слушать игру на флейте. Однажды Королевский пони услышал прекрасные звуки флейты, раздававшиеся из леса. Он не мог устоять и пошёл посмотреть, кто это играет, – и тут его похитили.
Сначала Королевский пони думал, что попал в руки местных разбойников; время от времени они заводились в королевстве. Но его всё везли и везли – сначала на машине, потом на большом корабле, потом на поезде… В конце концов Королевский пони очутился в далёкой чужой стране, в цирке, где его стали заставлять бегать по кругу и делать множество других дурацких трюков.
Время шло, и пони совсем отчаялся. Другие звери в цирке недолюбливали его, считая трусом. Естественно, львам, тиграм и медведям казалось, что все вокруг должны быть сильными и храбрыми. Пони же оставалось только вздыхать в одиночестве и держаться подальше от остальных.
Однажды он случайно услышал разговор хозяина цирка с незнакомцем. Благодаря этому подслушанному разговору Королевский пони узнал причину своего похищения.
Оказывается, когда дела в цирке пошли плохо, хозяин услыхал от каких-то бродяг про приносящего удачу пони с золотым пятнышком на лбу. Наняв разбойников, похитивших Королевского пони, владелец цирка рассчитывал поправить свои дела.
Действительно, с появлением Пони дела в цирке пошли в гору, народ валом повалил на представления. Однако до хозяина цирка дошли слухи, что король ищет своего пони, и он, боясь справедливого наказания, решил продать его.
Незнакомец сказал хозяину цирка, что никакой король не найдёт его дом – так далеко он живет. Незнакомец был торговцем, и Пони стал бы возить его тележку с товарами. Таким образом незнакомец хотел разбогатеть.
