Дорогие читатели!
Перед вами – сборник рассказов, примыкающих к вселенной Преддверья. Если уж быть совсем точным, события разворачиваются на просторах Дверной Сети, созданной Демиургами. И немножко за пределами этой Сети. Никаких ограничений по времени. Хронология угадывается в общих чертах, но я не ставлю перед собой задачу сконструировать полноценную историю будущего. Собственно, о какой хронологии можно говорить, если между мирами пролегают сотни и тысячи световых лет?
Герои, локации, эпохи, атмосфера – всё это будет отличаться. Фэнтези в чистом виде, НФ или стимпанк? Нет, это не наш путь. Гораздо интереснее входить в двери чужих судеб, наблюдать за достойными людьми и прослеживать связи, о которых вы раньше не помышляли. Хотите познакомиться с учителем Вячеслава, узнать больше о собирателях новостей и погонщиках браннеров? А мне вот интересно побродить еще и по планетам, отрезанным от Сети. Собрать воедино осколки человеческой цивилизации, показать всё многообразие миров, колонизированных нашими потомками.
Как вы понимаете, задача выходит за грани возможностей одного скромного автора. Нельзя объять необъятное, как говаривал классик. Поэтому рассказы, вошедшие в книгу, будут в той или иной мере перекликаться с уже опубликованными произведениями, формируя в голове читателя цельную картину. Изучать эти истории можно в любой последовательности – они самодостаточны и не имеют видимых пересечений. Приготовьте кружку травяного отвара, порадуйте себя добрым элем. Подбросьте полено в камин.
Всё, теперь вы готовы к дальней дороге.
Искренне Ваш,
Ян Бадевский
Учитель продолжается в своем ученике
В дверь постучали.
Деликатно, но с некоторой долей настойчивости. Так себя вел лишь один человек на террасах – Наставник Нге. Да и приближался этот человек незаметно. Шаги настолько невесомые, что не сразу и услышишь. В бою – то же самое.
Стиг пошел открывать.
Не спешил, собираясь с мыслями. Предстоит тяжелый разговор, исход которого сложно предвидеть. Быть может, мастера исключат из Гильдии. Подобные случаи описаны в истории террас. Изгнанники становились кузнецами, наемниками-головорезами, охранниками влиятельных людей. Или пропадали без вести. Всякое случалось.
В голове прокручивались аргументы.
А потом дверь открылась, и учитель вошел внутрь. Из проема пахнуло морозным зимним воздухом.
Стиг поклонился человеку, растившему его на протяжении добрых пятнадцати лет. Наставник шагнул вперед и крепко обнял ученика. Отступил на шаг и осмотрел бывшего послушника. Вечно молодое лицо с раскосыми глазами тронула улыбка.
– Хорошо выглядишь, друг мой.
Нге был низкорослым и ничем не примечательным человечком в сером балахоне, подпоясанном бечевой. Так сразу и не скажешь, что перед тобой – один из сильнейших бойцов Ливонского Хребта. Сухощавая фигура, тонкие жилистые руки. Длинные волосы собраны в косу и перетянуты кожаным шнурком. Выражение лица отстраненное, взгляд ничего не выражает. Стиг слышал, что пару месяцев назад Знающий-на-Перекрестках был принят во Внутренний Круг.
– Погода испортилась, – заметил Стиг. – Буду рад угостить вас горячим отваром, учитель.
Нге кивнул с благодарностью.
– Ничего не имею против, друг мой.
Приглашение принято.
Добрый знак.
Они расположились подле растопленного камина, в котором потрескивали ольховые поленья. Скит пропитывался теплом и уютом. Мастер ножей почти забыл, что находится на севере, высоко в горах. Там, где Завея уже вступила в свои законные права.
Стиг и сам был родом с севера. Его семья испокон веков жила в Лесистых фьордах, так что морозы его не страшили. Стоит прибавить сюда годы обучения на террасах. А потом мастера отправили на юг – туда, где царит вечное лето. И пришлось заново ко всему привыкать. А заодно терпеть недовольство Косматки, совершенно не адаптированного к жаре и регулярно наступающим дождливым сезонам.
