Словно немые стражи, поляну окружали изогнутые ветви елей и нежные, струящиеся ветви берёз. Тишина окутала лес, лишь редкий шепот ветра нарушал ее спокойствие. Так, будто все вокруг погрузилось в мирный сон. Внезапно, среди изящных стволов деревьев, мелькнул образ испуганного человек она. Его взгляд беспокойно метался по округе, надеясь ухватиться за мнимую возможность спасения. Из глубокой раны на плече толчками вытекала кровь. Парень прислонился спиной к березовому стволу и зажал рот ладонью, стараясь заглушить шум прерывистого дыхания. Послышались шаги, но они были так тихи, что казалось – это всего лишь игра воображения. Ведь нельзя так легко ступать по хрустким засохшим листьям. Холодная сталь полоснула воздух. Мгновение, и к горлу парня приставили острый клинок. Изумрудные глаза владельца смотрели ему в лицо пристально, с ненавистью.
– П-прошу, пощадите, – пролепетал парень, поднимая руки. – Не убивайте.
Острый клинок отошел от шеи, и у мужчины появилась надежда. Напрасно – металл вонзился в плечо, другое, не раненое прежде, и пригвоздил человека к стволу.
– Неужто ты и впрямь надеялся, что мы оставим тебя в живых? – спросил обладатель изумрудных глаз.
Его голос отбирал последнюю надежду. Кровь хлынула из новой раны, окрашивая одежду парня в ярко-алый цвет. Он сжал зубы, пытаясь не закричать. Вместо крика вырвался сдавленный, полный боли стон.
– Тебе нравится страдать? – спросил зеленоглазый.
– Нет, прошу… Отпустите, дайте уйти…
– Нам тоже это не нравилось, – зеленые глаза полыхнули гневом. – Но вам было все равно! Вы продолжали причинять нам боль! И мы вас щадить не станем!
– Я не виноват, я ни в чем не виноват, – парень попытался вырвать кинжал из раны и отступить на пару шагов от ствола. Преследователь не препятствовал, лишь внимательно наблюдал. – Я не причинял никому боли, вы ошиблись! Я не тот, кто вам нужен…
Поймав тень сомнения на лице эльфа, – а это был именно эльф, самый настоящий, с тонкими чертами, острыми ушами и белоснежными волосами! – парень бросился бежать. Боль в ранах не давала здраво мыслить, он лишь следовал инстинкту, а инстинкт говорил, что нужно мчаться без оглядки!
Он не видел, бежит ли за ним его мучитель, не слышал шороха листвы. В сердце появилась надежда – он выживет, он сможет! Ведь он не сделал ничего плохого! Ему нужно домой, там ждут любимая девушка и мама. Едва эти мысли успели пронестись в его голове, как он был поражен в спину мечом.
Боль, не сравнимая ни с чем на свете, пронзила все его тело. Меч резко вышел, и, не удержавшись на ногах, парень упал. Мир стал терять свои краски. Наполнился черным, словно на него вылили банку чернил. Чьи-то ноги, что встали недалеко от его головы, расплылись, и стало казаться, что это не один, а несколько незнакомцев стоят и смотрят, как он умирает. В угасающем сознании пронеслась последняя мысль: «Прости меня, мама, прости, Таня… Я, кажется…»
С опущенного меча капала кровь, окрашивая желтые листья в алый цвет. Эльф обтёр металл о еловую ветку, спрятал в ножны и торжествующе улыбнулся – дело сделано.
