– Это портал?
– Да.
– То есть, я в него захожу, а выхожу в другом месте, далеко-далеко отсюда?
– Да.
Надо же. Каждый раз, когда начинаю полагать, что чудеса нового мира меня больше не могут удивить, всегда появляется что-то новенькое. Подумал я об этом отстраненно, пытаясь сдержать зевок. Не удалось.
Спать хотелось ужасно – за последнюю неделю, проведенную на райском уголке тропического острова среди океана, время было слишком дорогим, чтобы тратить его на сон. Жаркие дни сменялись не менее жаркими ночами, превратившись в сплошной яркий калейдоскоп, постоянно подпитываемый выработкой всех четырех гормонов счастья.
Я бы здесь надолго остался, если бы не навсегда, но… ладно, не будем о грустном.
Надежда, кстати, спала за последнюю неделю едва ли больше, чем я. Но, в отличие от меня, ее кавайная светлость выглядела свежо и бодро. И донельзя официально – в своем черном с золотом мундире. Я тоже сейчас в мундире, парадной форме, несуществующей более французской высше-магической школы «Ля Фудр», но вряд ли выгляжу так же собранно и по-деловому, как Надежда
Лицо у меня снова растянуло гримасой в попытке зевнуть, но я справился с собой и встряхнулся. Пора возвращаться в реальность. Выходить, как это было модно говорить в моем старом мире, из зоны комфорта.
– Мне туда? – посмотрел я сначала на портал, потом на Надежду.
– Да.
– Уже можно?
– Нужно.
– Ну ладно. Я пошел?
– Да.
– Просто идти вперед?
– Да. Подходишь, делаешь шаг и оказываешься на месте.
– Я первый иду?
– Ты первый. И последний.
– Это как?
– Пропускная способность портала – один человек в сутки. Я прибуду позже…
Надежда вроде бы и закончила фразу, но осталась в ее словах переданная интонацией недоговоренность. Понятно почему – за грядущие сутки она может прибыть на место, а меня там уже не будет. Или там не будет, или вообще не будет. Нигде.
Не удержавшись, я снова зевнул – так, что из глаз едва слезы не брызнули. Повернулся к Надежде, взял ее за руку и галантно поцеловал с поклоном. Захотелось, конечно, ее кавайную светлость обнять напоследок, но на нас смотрел с десяток глаз самых разных специалистов из обслуживающей портал команды, так что, конечно, я ничего подобного делать не стал.
Да и сама Надежда сейчас смотрела на меня без капли теплоты, максимально отстраненно. Хотя, тепло прощались мы совсем недавно, прямо перед выходом.
– До встречи, – кивнул я Надежде и развернулся к порталу.
«До встречи», – мысленно ответила она мне и едва заметно прикусила губу.
Шагать в портал, честно говоря, было боязно, но долго я не задерживался. Перед тем как уходить, надел маску Ви-блокатора. С некоторым усилием – очень уж живы воспоминания, как она впилась мне в лицо техномагическими щупальцами. И, дождавшись активации намордника, уверенным шагом пересек зеркальную поверхность арки. Мазнуло ощущением холода, сопроводившего межпространственный переход, и я оказался по другую сторону портала.
Вышел я в помещении, которое мне совсем не понравилось. Так, похоже, дело дрянь. Быстро обернулся – арка портала за мной стремительно тускнела, и только что совсем погасла, превращаясь в глухую каменную стену.
Все, обратной дороги нет.
Снова обернулся, глядя, куда попал. Ф-фух, нет, не камера, как мне сначала показалось. Ошибся в первом впечатлении. Не камера, а по-спартански обставленная келья – вот это более точное определение. И двое у двери не надзиратели-конвоиры, а фельдшеры отряда быстрого реагирования служб медицины катастроф, если судить по униформе; а вот если обратить внимание на синий отсвет активных глазных имплантов, то сразу понятно – форма явный камуфляж. И к медицине катастроф встречающие меня мужчины вряд ли отношение имеют, в действительности принадлежа к государевой службе в совершенно ином ведомстве.
