Глава 1. Последний завтрак леди Криалл
Я всегда считала, что ничто так не задаёт настрой утру, как
аромат свежезаваренного чая и солнце, прорывающееся сквозь
кружевные занавески. Этот день не был исключением. Я сидела за
массивным дубовым столом, добавляя ложку за ложкой сахара в свой
чай. Словно пыталась перебить горький осадок в душе. Нехорошее
предчувствие? Или просто привычка прятать за сладостью горечь, без
которой не обходилась моя жизнь в роли леди Криалл.
Мой муж сидел напротив — привычно хладнокровный и, как всегда, с
утренней чашкой крепкого чёрного кофе в руках.
На него можно было бы часами смотреть, если бы за этой
внешностью не скрывалась ледяная пустота. Крепко сложенный, с
безупречно уложенными тёмными волосами и серыми, пронизывающими
насквозь глазами, Аристан был человеком, привыкшим видеть в людях
только их слабости. Слабости и тайны.
Его внешность как нельзя лучше подходила к должности главного
королевского дознавателя: властная, спокойная и холодная.
Он сделал глоток кофе, не торопясь, с отрешённостью, от которой
у меня порой пробегали мурашки по коже. Наконец, он произнёс, не
утруждая себя поднять на меня взгляд:
— Я подготовил бумаги о разводе.
Удивление, что я должна была бы испытать, куда-то улетучилось,
оставив вместо себя привычную пустоту. Я молча смотрела на него,
как будто это был не предательский удар под дых, а обыкновенная
новость, вроде сообщения о том, что хлеб закончился. Пальцы сами
потянулись к сахарнице, и я добавила ещё одну ложку сахара в свой
уже чересчур сладкий чай. Наверное, мне следовало бы что-то
сказать. Или хотя бы улыбнуться так, чтобы не выдать смятение.
— Ты... не шутишь?
Мне хотелось бы, чтобы голос прозвучал невозмутимо и спокойно.
Леди моего положения обязаны сохранять самообладание даже на плахе.
Но получилось только едва слышно пробормотать.
Супруг равнодушно покачал головой, снова прикладываясь к
горькому напитку.
— Нет. Эти три года брака не принесли удовольствия ни тебе, ни
мне. Зачем это всё продолжать? — Его голос звучал ровно, без намёка
на тень какого-либо сожаления. Как будто он обсуждал не развод, а
погоду. — К тому же, — добавил он, едва заметно пожав плечами, — ты
не родила мне наследника.
Вот оно. Наконец, прозвучало.
Всё, к чему сводилась моя роль в его жизни: стать сосудом для
продолжения рода, обязательным приложением к замку и земле. В этот
момент я впервые за долгое время подняла глаза и встретила его
холодный, равнодушный взгляд.
— Чтобы были наследники, нужно почаще бывать в супружеской
спальне, — сказала я, едва сдержавшись, чтобы не произнести
что-нибудь похуже.
На краткий миг мне захотелось сделать то, что вдребезги разобьет
ощущение обманчивой гармонии этого утра. Разлить чашку чая, со
звоном уронить ложку на пол. Но вместо этого я сделала аккуратный,
деликатный глоток. Чай показался приторным до тошноты. Казалось,
сахар не растворился в воде и кристаллами впивается в горло.
Но упрямо сделала ещё несколько глотков, чтобы подавить
непрошеную волну обиды.
Аристан лишь пожал плечами, как будто мои слова прошли мимо
него, не оставив и следа.
— В любом случае, я всё решил, — сказал он ровно. — Завтра ты
уедешь из замка.
Я заметила, как бездушно и спокойно он произнёс это «ты уедешь»,
словно меня здесь никогда и не было. Или меня приютили, как бедную
родственницу, и теперь настала пора и честь знать. Мне показалось
даже, что он получает какое-то мрачное удовольствие от этого
маленького спектакля.
— Ты получишь в собственность поместье в округе Льеж, —
продолжил Аристан, не удостоив меня даже коротким взглядом, — и
пять лет будешь получать пособие: сто золотых ежемесячно. Или до
тех пор, пока не выйдешь замуж.
