В стенах кабинета Нью-Йоркской больнице стояла гробовая тишина. Только из приоткрытого окна дул маленький ветерок и доносился шум с улицы, смягчая мрачную атмосферу тишины. Нэйтан Эшфорд, сорокапятилетний мужчина в самом расцвете сил, выглядел абсолютно спокойным. В отличие от своего друга онколога Стивена Коллинза, который нервно перелистывал страницы медицинской карты Нэйтана.
– Стив, заканчивай листать. Ты пытаешся в этих бумагах что-то новое увидеть! – сказал монотонно мужчина, откинувшись на спинку кожаного кресла. Его глаза стали упорно смотреть на доктора.
Нэйтан Эшфорд недавно узнал о своём диагнозе – раке лёгких. На удивление, он воспринял это как данное и отказался от лечения.
– Я, друг мой, в отличие от тебя, всё же хочу, чтобы ты жил, – ответил хмурым голосом доктор Коллинз. Он поднял свой тяжёлый взгляд на друга и добавил, – как насчёт того, чтобы всё таки начать лечение. И хирургического вмешательства? Пока ещё это возможно.
– Боже праведный, Стивен! – Возмущённо воскликнул Нэйтан и поднялся с кресла. – Сколько можно петь одну и ту же песню! Я не буду проходить лечение и тем более уж не лягу под нож.
Доктор Коллинз закрывает карточку Эшфорда. Во взгляде мужчины промелькнуло значительное недовольство.
– Нэйтан, у тебя рак лёгких! Это не шутки. Всё серьёзно. Я не понимаю тебя. Почему ты не хочешь бороться за жизнь!
Нэйтан натянул умиротворённую улыбку. Руки мужчины проскользили в карманы его идеально сшитых на заказ брюк чёрного цвета.
– Всё очень просто, – ответил Эшфорд на улыбки. – Волшебной чудо таблетки нет от этой болезни, ведь так! Какой смысл бороться с ней, если она рано или поздно снова тебя атакует и добьёт!
Нэйтан стал расхаживать по кабинету, рассматривая различного рода грамоты и сертификаты своего квалифицированного друга.
– Скажи, Стив, ты гарантируешь моё полное выздоровление, если я начну проходить курс лечения? – спросил Нэйтан не отрывая взгляда от рамки, висящей на стене.
– Никто не даст тебе полную гарантию на исцеления Нэйтан.
– Тогда смысл всего этого? Если ты будешь ждать и надеяться на чудо, которого не произойдёт! Только будешь мучать сам себя и окружающих надеждой на выздоровление. Сколько мне осталось?
Спросил совершенно спокойно, как бы между прочим. Нэйтан повернувшись лицом к другу.
– Ты спрашиваешь, какой смысл в лечение, Нэйтан!? Смысл в борьбе за себя, – выдал хмуро доктор.
– Сколько, Стивен? – вновь повторил вопрос Эшфорд, уже смотря ему в глаза.
– Около года-полтора, плюс – минус. С учётом, если ты не будешь курить, пить и будешь вести как можно, более здоровый образ жизни. И, к твоему сведению, лечение может прибавить тебе ещё годы жизни, – настойчиво акцентировал доктор на слове «лечение».
– Мой отец всегда говорил: «Нам суждено прожить столько, сколько отвёл Господь. Ни меньше, ни больше.»
– К чему это ты клонишь? Что нужно сидеть и ждать, пока придёт твой черёд? И в твою дверь постучится смерть с косой. – приподняв удивлённо брови кверху, спросил Стивен своего друга.
– Если мне суждено сдохнуть в течение года, то не важно от чего, как и где я умру, – Задорно ответил мужчина. – я лучше проживу это время, наслаждаясь жизнью. Чем буду тратить драгоценные уходящие часы на лечение, которое может оказаться бесполезным. К примеру. – Нэйтан сделал мечтательный взгляд и продолжил рассуждать вслух. – Куплю крутую тачку, спущу деньги на красивых девушек, которые будут ласкаться в моих объятиях. Если мне повезёт, то я умру от оргазма. И мне будет, что вспомнить. Там, – он указал взглядом в окно, глядя в небо. – Ко всему прочему, я не хочу от химиотерапии потерять свою шевелюру. – усмехнувшись, Нэйтан провёл рукой по волосам, где местами проглядывала серебристая седина.
