ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ИНТЕРЛЮДИЯ 1
Сверкающие Чертоги Демиургов
– Однако! Давно же я не наблюдала за своим миром! А он изменился! И не уверена, что в лучшую сторону…
– Верно, Сияющая Таанита-Рин! В своих странствиях по Спиралям вы позабыли об этом крошечном мирке, который когда-то сама же и создали. Я помню те времена! Ваш взор тогда полон был такого восторга и любопытства…
– Я была тогда слишком юна и неопытна, Сияющий Свеилена-Ат! Многого не знала, многого не понимала… Играла мирами, которые легко создавала и так же, одним мановением руки стирала, тут же рисуя на их месте новые, еще более забавные и интересные…
– Все мы были молоды, Сияющая Таанита-Рин! Но что сейчас заставляет хмуриться ваши совершенные брови? Ваш мирок уже не столь нравится вам?
– Посмотрите сюда! Вот сюда, Сияющий Свеилена-Ат! Видите крошечный полуостров на востоке большого материка, раскинувшегося почти на половину северного полушария? Что это там за всполохи?
– Хм… Пожары?
– Нет! Я думаю, это эманации существ, обитающих там… Я вижу выплески злобы и ненависти…
– Вы правы, Сияющая Таанита-Рин! И они направлены против вон того крошечного существа… Его хотят уничтожить?
– Нельзя! Он слишком важен для дальнейшего развития этого мира! – сверкающий острый ноготь подцепил что-то из окружающего планету марева – какую-то тончайшую дымчатую нить, тянущуюся к существу, о котором шла речь. – Если сейчас нить его жизни оборвется, страну ждет слишком много бед. Я, конечно, слегка подзабыла об этом своем мире, но не могу позволить ему просто так исчезнуть!
– Вы, как всегда, мудры и великодушны, Сияющая Таанита-Рин!
– Вы хотите сказать – как всегда, последние восемьсот миллионов Витков Спирали?! – и хрустальный смех тысячами невидимых колокольчиков прозвенел под Сверкающими Чертогами.
***
1.1
– Профессор, профессор Хон идет! – шелестом легкого ветерка пронеслось по аудитории, и студенты поспешили занять свои места.
– Здравствуйте, студенты! Рада видеть вас! – молодая женщина лет тридцати с папкой в руке быстрым шагом пересекла расстояние от двери до лекторской кафедры и, положив папку на наклоненную под небольшим углом поверхность, раскрыла ее. – Итак, начнем! Тема сегодняшней лекции – «Начало правления короля Седжона».
С заднего ряда столов поднялась чья-то рука.
– У вас вопрос, Мён Ши Вон? Прошу!
– Профессор, но ведь мы и в школе много изучали про короля Седжона. Может, лучше, расскажете нам что-нибудь другое?
– Студент Мён Ши Вон! Вы полагаете, в Сеульском Национальном университете, на факультете гуманитарных наук студентам будут повторять тот мизерный объем информации, который они получили, учась в старшей школе?! – в голосе молодой женщины явственно прозвучала насмешка, и кое-кто из студентов тут же засмеялся. Некоторые начали оборачиваться, желая посмотреть на того, кто столь неосмотрительно вступил в диалог с преподавателем, известным своим острым, как бритва, языком. – Даже если это всего лишь первый курс будущих историков?..
Парень на задней парте сконфуженно замолчал.
– Еще вопросы есть, господа? Тогда предлагаю всё же перейти непосредственно к нашей лекции.
Студенты согласно загудели и тут же затихли, приготовившись внимать преподавателю.
Профессор Сеульского Национального университета Хон Лиен с раннего детства обожала историю. Не просто истории, которые ей рассказывала перед сном бабушка, а Историю – именно так, с большой буквы. Маленькая Лиен могла часами сидеть неподвижно над какой-нибудь книгой с картинками из старинной жизни, разглядывая их и воображая себе, что было бы, если бы она сама жила в те времена.
Став постарше, девочка подолгу пропадала в библиотеке, забираясь в залы истории и штудируя переиздания старинных фолиантов. Лиен даже попросила бабушку, опытного каллиграфа, обучить ее этому непростому искусству и так же, часами, могла, высунув от усердия язык, выводить кистью на плотной бумаге китайские иероглифы или буквы хангыля. Немало бумаги было испорчено, и неисчислимое количество раз пальцы испачканы тушью, пока девочка хоть немного начала осваивать каллиграфию. Но усидчивости ей было не занимать. На вопрос отца, зачем ей это понадобилось, дочь ответила лаконично: «Интересно». И, помолчав пару секунд, добавила убежденно: «Это же так красиво, посмотри, папа!»
