– Госпожа! Госпожа Вивонн! Проснитесь!
Пронзительный крик вырвал Кассандру из сновидений. Девушка резко
села в кровати, мигом ощутив колокольный звон в голове и
подкатившую к горлу тошноту. Тело было ватным от недавнего сна,
мысли тяжёлыми и неповоротливыми, зрение никак не хотело
фокусироваться на окружающей обстановке, а ум – вникать в
происходящее. Поморгав ещё с минуту и немного придя в себя, молодая
графиня испуганно, но всё же с некоторой долей недовольства
крикнула:
– В чём дело, мистер Актеон?
В ответ раздались слова, моментально сбросившие с девушки остатки
сна и заставившие её похолодеть от страха...
– Корабль, мисс! Пиратский корабль! – прогорланил капитан с верхней
палубы.
Кассандра вскочила на ноги. Пираты!
– Седрик! – громко позвала она. – Седрик, ты слышишь? – Дверь в
каюту девушки распахнулась, являя взору высокого и статного
молодого маркиза с ясными голубыми глазами и жемчужно-белыми
волосами. Его, обычно открытый и смеющийся, а теперь полный
угрюмости взгляд лишь усилил тревогу и страх девушки.
– Сед! – Касси подбежала и обняла его, подсознательно ища
покровительства и защиты. Молодой маркиз, желая хоть немного
успокоить свою избранницу, крепко прижал графиню к себе, явственно
слыша, как исступленно бьётся её сердце.
– Касси... – прошептал Седрик. – Не бойся, Касси. Только не бойся.
Мы вступим в бой с этими морскими дьяволами, и они впредь будут
проклинать тот день, когда решили поживиться, напав на нас!
– Не надо крови, Сед! Может, этого удастся избежать? Ведь можно же
как-то добиться с ними переговоров!
– Переговоров с ними?.. – недоверчиво усмехнулся маркиз. – Это не
заседание в Сенате Франции, моя милая. Боюсь, так мы ничего не
добьёмся.
– Но всё-таки, Сед!.. Что, если... – договорить девушка не успела.
Раздался глухой выстрел и ощутимый толчок в борт их корабля, отчего
юноша и девушка едва удержались на ногах.
– Пушка! – крикнул кто-то из матросов на палубе.
– На сегодня переговоры закончены! – мрачно пошутил Седрик. И
добавил, серьёзно посмотрев в глаза молодой графини: – Оставайся
здесь и не вздумай высовываться! Я должен быть убеждён, что твоей
жизни ничего не угрожает! Пообещай мне!
– Нет! – уверенно заявила в ответ девушка, уперев одну руку в бок.
– Чувствую, ты оказался прав насчёт того, что стычки не избежать.
Но я абсолютно не согласна отсиживаться в каюте в то время, когда
мои товарищи обороняются! Поэтому я буду сражаться. С вами! Шпага
будет при мне, а ты знаешь, что я неплохо владею навыками
фехтования!
– Госпожа Кассандра! Мистер Шанон! Они подходят вплотную! –
раздался взволнованный голос капитана Актеона. Нельзя было терять
ни секунды.
– Хорошо! – выдохнул маркиз, отвязывая шпагу и вручая девушке. –
Держи её при себе всё это время! Одежда...
– Я помню, в сундуке. Я успею, не бойся! Иди! – Седрик нежно
поцеловал её в лоб, круто развернулся и быстрыми шагами направился
к выходу, но у самой двери обернулся.
– Будь осторожна! – прозвучали его слова. Больше просьба, чем
напутствие.
Кассандра кивнула и ободряюще улыбнулась. Лишь после этого маркиз
позволил себе буквально взлететь по ступеням наверх, где ждали все
члены его команды...
– "Чёрная Пантера". – вслух прочёл Седрик, когда мистер Актеон
передал ему подзорную трубу. – Что ж, неплохое название для
неплохого пиратского крейсера! – продолжая внимательно
рассматривать вражеское судно, изрёк юноша. – Осадка, правда,
немного глубоковата для такого большого корабля. Полагаю,
грузоподъёмность у него где-то... хм... от двухсот до четырёхсот
тонн. Куда ударило ядро? – поинтересовался юный маркиз у
капитана.
– В левую боковую часть, сэр. Но пробоин, к счастью, мы не
получили. Ограничились сбитым сверху флагом.
